Historia De La Adolesencia

El adolescente a través de la historia

Adolescencia y juventud efímera

Paul Veyne

Adolescencia. A los doce años, el niño romano de buena familia abandona a laenseñanza elemental; a los catorce, abandona su indumentaria infantil y adquiere elderecho a hacer lo que todo muchacho anhela a los dieciséis o diecisiete, puedeoptar por la carrera pública, o entrar en el ejército, no de otra manera que Stendhalse dedicó a los dieciséis por ser húsar. No existe «mayoría de edad» legal, ni deimpúberes, que dejan de serlo cuando su padre o su tutor advierten que están ya enedad de usar el atuendo adulto y de afeitarse el bozo incipiente. Aquí tenemos al hijode un senador; a los dieciséis años cumplidos, es caballero; a los diecisiete,desempeña su primer cargo público: se ocupa de la policía de Roma, hace ejecutar alos condenados a muerte, dirige la Moneda; su carrera ya no se detendrá, llegará aser general, juez, senador. ¿Dónde lo ha aprendido todo? En el tajo. ¿De susmayores? De sus subordinados, mejor: tiene la suficiente altivez nobiliaria para queparezca que decide cuando le están haciendo decidir. Cualquier otro joven noble, alos dieciséis años, era oficial, sacerdote del Estado, o se había estrenado ya en elforo. Al aprendizaje sobre el tajo de los asuntos cívicos y profesionales se añade elestudio escolar de la cultura (el pueblo posee una cultura, pero no tiene la ambiciónde cultivarse); la escuela es el medio para semejante apropiación y, al mismo tiempo,modifica esta misma cultura: es así como llega a haber escritores «clásicos», delmismo modo que de acuerdo con los cánones del turismo va a haber lugares queserá preciso haber visitado, y monumentos que habrá que haber visto. La escuelaenseña por fuerza a todos los notables actividades prestigiosas para todo el mundo,pero que sólo interesan a unos pocos, incluso entre quienes las admiran de lejos. Y,como sucede que una institución cualquiera se convierte enseguida en fin de símisma, la escuela enseñará sobre todo, y llamará clásico, lo que resulte más fácil deenseñar; desde los tiempos de la Atenas clásica, la retórica había sabido elaborarsecomo doctrina establecida y dispuesta para ser enseñada. Fue así como los jóvenesromanos, entre los doce y los dieciocho o los veinte años, aprendían a leer a susclásicos,

Aquellos jóvenes hacían deporte,

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