Historia De Panama

En una síntesis como ésta, la medición del tiempo es, tanto fundamental, como engorrosa para

el lector. La mayor parte de las sociedades que poseen sistemas de escritura calculan el transcurrir del

tiempo en base a observaciones empíricas de los movimientos de los cuerpos celestiales, refiriendo el

año, mes o hasta el día en el que aconteció un evento específico a alguna fecha real o mítica de sostén,

como el nacimiento de Cristo, la fundación de la ciudad de Roma o la misteriosa fecha del 11 de agosto

de 3114 a.C. en la cual se ancló el calendario maya16. Salvo en algunos casos especiales17, los practicantes

de las disciplinas históricas que no recurren a la documentación escrita confinan sus estimados

a lapsos menos precisos - décadas, siglos o milenios.

El arqueólogo y el paleoecólogo basan su cronología en tres métodos complementarios: (1) la

estratigrafía, esto es, la manera en la que se acumulan unos sobre otros los estratos en los que se encuentra

la evidencia de las actividades humanas partiendo de la premisa de que el estrato más profundo es

el más antiguo, (2) los estimados radiométricos, los cuales se desprenden de mediciones físicas de la tasa

de descomposición de átomos radioactivos de varios elementos presentes en materias orgánicas e inorgánicas

y (3) el comparar materiales y artefactos procedentes de diferentes estratos a fin de identificar

semejanzas y disimilitudes entre aquéllos que indiquen cómo cambian a través de tiempo (desde luego,

la exactitud del tercer método depende de la factibilidad de utilizar información proveída por los otros

dos).

La técnica radiométrica más ampliamente utilizada en el caso del Panamá precolombino, es el

fechamiento por el método del carbono 14 (14C), el cual se basa en el hecho de que todo organismo

viviente absorbe el carbono en equilibrio con la atmósfera; a la muerte de aquél, el 14C radioactivo

comienza a descomponerse mediante la emisión conmensurable de partículas ß. Ahora bien, dos fenómenos

hacen que la edad radiocarbónica diverja de la caléndrica: (a) la razón 12 C: 14C en la atmósfera

fluctúa periódicamente, (b) el 14C no está distribuido de forma equitativa entre los activos reservorios

globales. Por tanto, las dataciones de 14C se “calibran” con estimados independientes de la edad caléndrica,

tales como los anillos de crecimiento anuales de ciertas especies de árboles y los sedimentos marinos

depositados año tras año18. Otro factor que aminora la precisión del método es el hecho de que la

descomposición atómica no procede a una tasa constante por lo que cada fecha calculada por el laboratorio

promedia los resultados de varios ensayos agregándosele una ‘desviación estandar’, la cual se

duplica a fin de lograr un estimado acorde con los principios de la estadística. Esto quiere decir que, si

la antigüedad de un trozo de carbón vegetal se calculó en 2.000 ± 50 ‘años radiocarbono antes del

Presente’, existe un 95% de probabilidad de que la planta que lo produjo hubiese muerto entre 2.100

y 1.900 años a.P.

En este texto, el tiempo se mide en ‘años radiocarbono antes del presente’ (a.P.). Allí donde citamos

fechas adquiridas en excavaciones específicas, al estimado en años a.P. se agregan las calibraciones

proveídas por Beta Analytic Inc. (“cal a.C./ cal d.C.”). En el Cuadro 1 las fechas a.P. se equiparan con

las de las curvas de calibración vigentes.

Richard Cooke y Luis Alberto Sánchez Herrera

Cuadro 1: periodización de la arqueología prehispánica de Panamá

Periodo Edad

(a.P.)

Edad

aproximada

(cal a.C./d.C)

Economía de subsistencia Patrón de

asentamiento

Innovaciones

tecnológicas

I A ? - 11,500 ? - 11,500 cal a.C Cacería, recolección, ¿pesca? Campamentos Lasqueo bifacial en calcedonia, puntas “Jobo”

I B 11,500-10,000 11,500-9,500 cal

a.C.

Cacería, recolección, ¿pesca?,

énfasis en mamíferos extintos Campamentos Puntas acanaladas, tecnología “Clovis” y “Cola de

Pez”, raspadores cuidadosamente lasqueados

II A 10,000-7,000 9,500-6,000 cal

a.C.

Cacería, recolección, ¿pesca?, cultivo

de plantas domesticadas Campamentos, caseríos Puntas sin acanaladuras, pequeñas piedras

de moler

II B 7,000-4,500 6,000-3,300 cal

a.C.

Cacería, recolección, pesca,

agricultura rotativa Campamentos, caseríos Lasqueo unifacial, pequeñas piedras de

moler

III 4,500-2,500 3,300-400 cal a.C. Cacería, recolección, pesca

agricultura rotativa Campamentos, caseríos Cerámica sencilla (“Gran Coclé”), plásticamente

decorada y con pintura roja

IV A 2,500-1,800 400 cal a.C. - 250

cal d.C.

Cacería, recolección, pesca

agricultura rotativa, agricultura en

vegas

Campamentos, caseríos,

aldeas

Cerámica bien hecha (general), policromía

(“Gran Coclé”), mesas de moler, hachas y

azuelas

IV B 1,800-1,250 250-800 cal d.C.

Cacería, recolección, pesca

agricultura rotativa, agricultura en

vegas

Campamentos, caseríos,

aldeas

Orfebrería, trabajos en concha, hueso, dientes

y glíptica, metates

V 1,250-450 800 cal d.C.-1,500

d.C.

Cacería, recolección, pesca

agricultura rotativa, agricultura en

vegas

Campamentos, caseríos,

aldeas, centros ceremoniales

Talla en piedras volcánicas, metates en forma

de animales

Áreas culturales

Ninguna sociedad humana se desarrolla en el aislamiento, sino en el contexto de sus relaciones

con otras sociedades19. Lo que varía es la regularidad, intensidad y envergadura geográfica y social

de las interacciones de cada agrupación participante de acuerdo a sus características culturales, técnicas

y ecológicas. A fin de trazar estas complejas relaciones en el tiempo y en el espacio, los arqueólogos organizan

sus datos en bloques de tiempo y en unidades geográficas. Por lógica, esta tarea está supeditada,

no sólo a las características intrínsecas de las sociedades estudiadas, sino, también, a la calidad de la

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