Historia Mundial

¿Sabías que la Tierra tiene una existencia de unos 4.800 millones de años? En el Precámbrico, hace aproximadamente 1.500 millones de años, surgieron las primeras formas de vida en nuestro Planeta. Los mamíferos llegaron hace apenas 195 millones de años. Si se resumiera la historia de la Tierra en un día de 24 horas, observaríamos que los primeros seres vivos aparecen a las 18 horas y los mamíferos hacia las 23 horas. El hombre es un mamífero de muy, muy reciente aparición. Mejor dicho, en la comparación con el horario de un día, en el contexto de la historia total de la Tierra, nuestra presencia equivaldría, prácticamente, al útlimo minuto. Y si lo que vamos a estudiar es la Edad Contemporánea, y dentro de ella, el Mundo Actual, pues ya calcularás el brevísimo tiempo que abordaremos. Sin embargo, en relación con la duración de nuestras vidas, las etapas de la historia de la humanidad, son algo prolongado, que percibimos como largos periodos de tiempo.

En todo caso, antes de entrar con mayor profundidad en los contenidos específicos de este curso, quisiera que recordáramos algunos aspectos de la Historia Universal, que son esenciales para que comprendamos la Historia de Colombia y la Historia Contemporánea. En el transcurso de la exposición los iremos relacionando.

El Paleolítico (piedra antigua): es la etapa más prolongada de la historia del hombre. Comprende los millones de años en que la humanidad fue desarrollando las características que la distinguen como tal, es decir, su capacidad racional y creativa, concretada en la cultura. Sobre este tema, la historia de los primeros humanos, existen varias teorías, algunas bastante recientes, pero no es esta la ocasión de debatirlas. En todo caso, ¿recuerdas qué es la cultura? Toda la elaboración material y espiritual del hombre: sus ideas, el arte, la religión, ciencia, economía, sus formas de adaptación a los diversos entornos geográficos, herramientas, etc.

Pues bien, durante el Paleolítico, los hombres tuvieron una vida nómada, vivieron de la recolección de frutos, la caza y la pesca. Para desarrollar estas actividades fabricaron las primeras herramientas de piedra; esta fue, por lo tanto, la primera revolución tecnológica de la humanidad. El trabajo lo repartían de acuerdo al sexo y a la edad. De ésta forma, mientras los hombres cazaban, las mujeres cuidaban sus constantes estados de embarazo, a sus hijos, de los ancianos, recolectaban los frutos, y en ocasiones ayudaban a los hombres en sus labores de cacería. Para abrigarse, las gentes del Paleolítico fabricaban ropas con la piel de animales y vivían en cuevas o en viviendas construidas con ramas y pieles. Con el tiempo, descubrieron la forma de producir fuego, con el que se calentaban, cocinaban y espantaban a las fieras. Asimismo, en esta época (ya en el Paleolítico Superior) aparecen las primeras manifestaciones artísticas, como por ejemplo, las pinturas rupestres. Imagino que has visto imágenes hermosas de las cuevas de Lascaux y de Altamira, por ejemplo.

Se considera que esta etapa terminó en Eurasia y África hace unos 18.000 años. Hay quienes dicen que 10.000. Para nuestro curso, es importante que sepas que el hombre del Paleolítico emigró a América por el Estrecho de Bering y por el océano Pacífico. Los primeros hombres americanos pertenecen a lo que se conoce como raza amarilla; por eso su similitud física con los chinos, japoneses y demás habitantes del este de Asia. Al Paleolítico en América se le conoce con el nombre de Paleoindio. Los restos fósiles más antiguos de esta etapa, encontrados en Colombia, tienen una antigüedad aproximada de 12.000 años, y se hallaron en las Cuevas del Abra y en el Salto del Tequendama, en el departamento de Cundinamarca, muy cerca a Bogotá.

El Mesolítico: se refiere a la etapa de transición en que el hombre fue seminómada, es decir, que pasaba temporadas largas en un sitio, y luego, en otra época del año, se trasladaba a otro, en donde le fuera más fácil conseguir alimentos. Durante este lapso, solía establecerse al lado de lagos, ríos y mares, en los que podía pescar. Igualmente, seguía cazando y recolectando frutos. Los restos de su alimentación quedaron acumulados en basureros que han servido mucho a los arqueólogos y paleontólogos para averiguar cómo vivían las personas de esta época. También, de este período provienen las primeras muestras de artesanías, especialmente vasijas de barro (alfarería). En América, a esta época se le conoce como Período Arcaico.

El Neolítico (piedra nueva): el hombre se hace permanentemente sedentario. Por consiguiente, incorpora a su estilo de vida la actividad agrícola y la domesticación de animales. En Europa y Asia, va descubriendo, poco a poco, el uso de metales; y sus herramientas en piedra son mucho más pulidas y elaboradas. Las artesanías, vasijas, tejidos, etc., también se hacen más complejos y vistosos. Viven en aldeas, y cada vez se hacen más notorias las jerarquías sociales. En América, a esta etapa se le conoce con el nombre de Formativo. Dependiendo del nivel de desarrollo de estas sociedades agrícolas prehispánicas, se habla de Formativo Inferior, Medio y Superior. Algunas culturas precolombinas del actual territorio colombiano alcanzaron a llegar hasta el Formativo Inferior o Medio. Hay quienes consideran que una de las más aventajadas, como fue por ejemplo la Muisca, alcanzó al Formativo Superior, es decir, un nivel avanzado del Neolítico. Algunos antropólogos colombianos denominan al Formativo Superior como etapa de los Cacicazgos, puesto que las comunidades incluían varias tribus, y, por lo tanto, a miles de individuos. Por ejemplo, en el caso de los Muiscas, estaban organizados políticamente bajo el gobierno del Zipa de Bacatá y el Zaque de Tunja, quienes ejercían autoridad suprema sobre los caciques, los que a su vez ejercían un poder intermedio. En general, todas las culturas de Formativo (Inferior, Medio y Superior) del actual territorio colombiano, produjeron artesanías y obras de orfebrería de gran valor, como se puede constatar en nuestros museos, especialmente en el Museo de El Oro.

Cabe anotar que del Neolítico en adelante, observarás que mientras en Europa y Asia se dá una evolución mucho más rápida, en América se nota cierto estancamiento. Una de las razones de ello fue el aislamiento, producto de su situación geográfica, pues está visto que uno de los principales factores de progreso, es precisamente, el intercambio cultural. Y, claramente, América quedó prácticamente aislada de Europa, Asia y África.

La Civilización: todos los pueblos tienen cultura; pero no todos pertenecen a una cultura civilizada. Se entiende por civilización a la cultura urbana, es decir, que vive ya no en aldeas, sino en verdaderas ciudades.

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