Indigenas

Los Pueblos Indígenas en nuestra historia

constitucional

Desde el arribo europeo al continente americano, los habitantes originarios de estas

tierras han sido víctimas de genocidio y etnocidio. Las epidemias venidas de Europa

fueron el mejor aliado de los conquistadores en sus esfuerzos por reducir toda

resistencia a la colonización. Durante los primeros 150 años de la conquista, la

población indígena continental se redujo en un 95% siendo aniquilados por la violencia

o por los virus más de 60 millones de indígenas. (Galeano, 1976) Lo que puede

considerarse una de las más gigantescas masacres de la historia universal.

Un debate común después de la llegada del Almirante Cristóbal Colón al “nuevo”

mundo era si los indios americanos debían considerarse seres humanos, y no fue sino

hasta el año 1537 cuando una Bula Papal confirma que los indios eran “verdaderos

hombres” dotados de alma y razón. Sin embargo, hasta hace poco años, en

Venezuela se utilizaba el calificativo de “racionales” para distinguir a los criollos o

mestizos de los indígenas.

Expulsión de sus territorios ancestrales, racismo, discriminación social, desprecio a

sus creencias, inoculación de la vergüenza étnica, desarraigo, marginación política y

exclusión configuran el pasado y persisten en el presente de gran parte de los pueblos

indígenas americanos. La guerra de independencia acabó con la dominación colonial

de las nacientes repúblicas americanas, pero no acabó con el sistema colonialista

hacia los pueblos indígenas. Un ejemplo de ello es que cuatro siglos después del mal

llamado descubrimiento, la Constitución venezolana de 1901, en su artículo 34 deja

claro que: “no se computarán en la base de población los indígenas que viven en

estado salvaje”. Este precepto se repitió en las constituciones de 1904 y 1909

(Hernández, 2001: 6) y en esta última aparece por primera vez la potestad del

gobierno para contratar Misioneros “que se establecerán precisamente en los puntos

de la República donde hay indígenas que civilizar” (Art. 80, numeral 18). Seis años

más tarde, en 1915, se aprueba la Ley de Misiones por medio de la cual el Estado

venezolano delega la administración y control de territorios ocupados por pueblos

indígenas a los misioneros católicos. Posteriormente, los misioneros evangélicos se

ampararán en esta ley para instalarse en otras regiones pobladas por indígenas.

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