La Venezuela Petrolera: Los Antecedentes u Orígenes de la Actividad Petrolera

La Venezuela Petrolera

Los Antecedentes u Orígenes de la Actividad Petrolera:

La explotación petrolera en Venezuela tuvo el azar entre una de sus causas. El 27 de agosto

de 1875 hubo un fuerte temblor de tierra en el estado Táchira y, en una hacienda de Manuel

Antonio Pulido, se abrió una grieta de la cual empezó a manar el negro y viscoso líquido.

Posteriormente el hacendado denunció "una mina de hulla" y en 1878 solicitó y obtuvo el

permiso para su explotación.

En 1882, M. A. Pulido y el Gral. J. A. Baldó, que había obtenido otro permiso de

explotación en las cercanías, se unieron y crearon la Compañía "Petrolia del Táchira" que

estuvo operando hasta 1934. Aunque dicha empresa nacional nunca pasó de su fase

rudimentaria en la producción y refinación y distribución del producto del petróleo, es

considerada la precursora del desarrollo de la industria petrolera en Venezuela.

Las Concesiones y la explotación petrolera

Pero la verdadera era del petróleo se inaugura en Venezuela con la política de grandes

concesiones. Un país atrasado y rural, donde la inmensa mayoría de la población era

analfabeta, muy pobre y plagada con innumerables enfermedades, comenzó un nuevo

proceso histórico con la entrega de concesiones, es decir de grandes lotes de terrenos para

la exploración y explotación petrolera. Estas, al principio, fueron cedidas a amigos del

gobierno de Cipriano Castro.

Posteriormente algunas concesiones fueron otorgadas directamente a las propias empresas

petroleras. Juan Vicente Gómez continuó y amplió hasta más no poder la entrega de

concesiones a las grandes empresas petroleras que habían surgido en los países capitalistas

industrializados, fundamentalmente en los Estados Unidos de América, Inglaterra y

Holanda.

En 1907, todavía bajo el gobierno del Gral. Cipriano Castro, se otorgaron las primeras

concesiones. Las más importantes se le dieron a Andrés J. Vigas, Antonio Aranguren, F.

Jiménez Arráiz y a Bernabé Planas. Las extensas áreas de los estados Zulia, Falcón y Lara,

recibidas por estos negociantes, fueron vendidas de inmediato a compañías petroleras

extranjeras que se dedicaron a buscar y explotar el petróleo.

En septiembre de 1912 llegó al país el geólogo Ralph Arnold, contratado por la <<General

Asphalt>> para hacer estudios en Venezuela. Luego de detallados estudios en el terreno

presentó un informe donde atestiguaba que en el área de Mene Grande, en el estado Zulia,

contenía un inmenso depósito de asfalto.

Con esta información la <<Caribbean Petroleum Company>> empezó la perforación del

pozo "Zumaque 1" en enero de 1914. Se encontró petróleo a una profundidad de 133

metros y una producción de 150 barriles diarios. Este hecho marcó el descubrimiento de la

gran Cuenca Petrolífera del Lago de Maracaibo.

Una vez que se conoció mundialmente el potencial de producción petrolera que existía en

Venezuela y, fundamentalmente en la cuenca del lago de Maracaibo, en 1919, después de

obtener las concesiones, se instalaron en el país las grandes empresas petroleras: Standard

Oil Company, ew England Oil Co., Sum Oil Co., Texas Petroleum Co., Gulf Petroleum

Co., Sinclair Oil Co.

Para reglamentar el proceso de entrega de concesiones y la explotación de los

hidrocarburos, el ministro Gumersindo Torres formuló la primera "Ley de Hidrocarburos y Demás Minerales Combustibles" que fue aprobada en 1920. Esta Ley fue reformada en

varias ocasiones y dichas reformas y cambios fueron incorporados en los años 1921, 1922,

1925, 1928, 1935, 1936, 1938.

La Primera Guerra Mundial (1914-1918)

La Primera Guerra Mundial que se desarrolló entre los años de 1914 y 1918 y que

involucró a las grandes potencias europeas y a los Estados Unidos de América, terminó

afectando también a nuestro país que oficialmente era o pretendía mantenerse "neutral".

No solamente porque nuestros principales clientes redujeron las compras de productos no

esenciales, como el café y el cacao, sino que nuestro principal comprador de café, el

imperio alemán, representado económicamente por sus grandes casas comerciales, va a

soportar las represalias del campo aliado.

El 14 de diciembre de 1922 explota el pozo “Los Barrosos

o. 2”

En esa fecha trascendental en la historia de la producción petrolera de Venezuela brotó de

las entrañas de ese pozo del estado Zulia, un chorro de petróleo de tal ímpetu, que estuvo

arrojando por los aires más de cien mil barriles diarios de petróleo, durante nueve días. Este

reventón del Barroso se convirtió

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