La guerra de Vietnam fue sin duda la experiencia más traumática para los Estados Unidos en el siglo XX.

“La guerra de Vietnam fue sin duda la experiencia más traumática para los Estados Unidos en el siglo XX. Es en efecto una melancólica distinción en un lapso que incluyó dos guerras mundiales, los asesinatos de dos presidentes y la dimisión de otro, la Gran Depresión, la Guerra Fría, disturbios raciales y las olas de droga y el delito.” - Donald M. Goldstein, introducción a The Vietnam War.

La Guerra de Vietnam, también llamada Guerra contra Estados Unidos, fue un conflicto entre Estados Unidos y Vietnam del Norte que duró 20 años, desde 1955 hasta 1975. Se estima que entre 2 y 6 millones de personas fallecieron, tanto soldados como civiles. Esta guerra quedó marcada como la primer derrota militar de Estados Unidos.

Vietnam fue parte del Imperio Colonial Francés desde 1862 hasta 1942, cuando, en la Segunda Guerra Mundial, Japón invadió Vietnam. Ho Chi Minh formó el Viet Minh para pelear contra las fuerzas de Japón y Francia y obtener la independencia de Vietnam. En 1945 Japón se retiró, dejando a Francia a pelear con el país. En 1946 Ho Chi Minh proclamó la independencia de Vietnam y durante un año se intentó llegar a un acuerdo, pero las pláticas fracasaron. Con el triunfo comunista en China, el país comenzó a apoyar a los rebeldes y en 1954 Francia fue derrotada y retirada, pero como consecuencia Vietnam se dividió en 2, el Norte que era comunista y fue apoyado por la Unión Soviética y el Sur que era capitalista.

A mediados de la Guerra Fría, Estados Unidos intensificó su sistema en contra de cualquier aliado de la URSS, y temiendo que el comunismo se extendiera como lo hizo en China en 1949, comenzó a apoyar a Vietnam del Sur después de que Vietnam del Norte tratara de reunificar al país bajo un régimen comunista.

En 1960 se crea el Viet Cong, también llamado Frente Nacional de Liberación, una organización de vietnamitas del Sur que se encontraban aliados a Vietnam del Norte, apoyando el régimen comunista. Estos realizaban sabotajes contra instalaciones militares estadounidenses y crearon ataques guerrilleros contra el gobierno survietnamita.

Lo que comenzó como una guerra civil estaba a punto de cambiar cuando Estados Unidos realizó un operativo falso, en donde un barco de la Armada fue bombardeado por Vietnam del Norte, para utilizarlo como pretexto para entrar a la guerra de Vietnam. A partir de este ataque, el Congreso autorizó el envío de tropas norteamericanas a Vietnam en 1965.

La táctica al principio de Estados Unidos fue asesorar a los vietnamitas del sur para que ellos pudieran vencer al enemigo, pero Viet Cong controlaba casi la mitad del territorio, desmoronando el ejercito del sur poco a poco. Las tropas de Vietnam del Sur se encargaban de combatir a Viet Cong, mientras que los estadounidenses se enfrentaron al ejército norvietnamita.

En 1965 el presidente Johnson autorizó un bombardeo continuo y el desembarco masivo de tropas llamado “Operación Rolling Thunder” para debilitar los recursos militares norvietnamitas destruyendo bases militares, mostrando el impresionante poder militar norteamericano. Se utilizaron sustancias tóxicas contra la población norvietnamita que causaban quemaduras en la piel, diarrea y molestias pulmonares. Después de estos ataques, el FNL comenzó a recibir apoyo diplomático y militar de Vietnam del Norte.

Los pacifistas norteamericanos creyeron que la mejor manera de parar la extensión del comunismo estaba animando la democracia, no creando

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