La historia de la creación de la mensajería del sistema de medición

• Hasta hace apenas dos siglos, las medidas eran algo relativo, cambiante, local. Cada país, y dentro de cada país cada comarca y a veces cada pueblo, tenía SU propio sistema de medidas. La tradición, y no la coherencia, era la base del sistema: cada cultura tenía sus medidas, y como todo el mundo sabía cómo eran esas medidas, no existían patrones exactos. A principios del 1 700, un viajero que cruzara Europa de Londres a San Petersburgo tenía que estar preparado no sólo a cambiar continuamente de lenguaje -como hoy sino también de medida. Lo que llamaban una libra en Gran Bretaña no era lo mismo que llamaban una libra en París o Berlín: medidas distintas tenían el mismo nombre, aunque en la realidad no tuvieran nada que ver entre sí. Lo mismo ocurría con el dinero que llevara encima nuestro viajero, porque sus monedas se acuñaban en un tamaño y con un peso que era puramente local. Al llegar a un país, el viajero tenía que hacer pesar su dinero y enterarse de cuánto valía en moneda local. El caos que semejante imprecisión creaba es 1

• fácil de imaginar. Cada comerciante podía medir a su antojo, usando su mano más flaca para dar menos por el mismo dinero. Si el cliente tenía la mano más gordita y ancha, discutía y pedía más mercadería por su oro. En algunas provincias se sistematizaba más o menos las medidas imprimiendo papeles de tamaño quot;oficialquot; o usando algún elemento público como el picaporte de la catedral como palma oficialquot;. Ya eran una profesión internacional, que se carteaba activamente, pero el problema de traducir medidas de un país a las de otro era constante. Al año siguiente, el abate Jean Picard que acababa de medir por primera vez la distancia entre dos meridianos propuso como medida la longitud recorrida por un péndulo simple en un segundo. En el siglo XVIII, con la difusión de aparatos científicos y astronómicos mucho más exactos, siguieron las propuestas. La Academia no decidía si adoptar medidas basadas en arcos de meridiano o en péndulos, y en 1740 mandó una expedición al Perú para probar un péndulo. Los expedicionarios descubrieron que la medida del recorrido del péndulo depende de la aceleración del peso 2

• colgado de una cuerda, y esa aceleración varía con la latitud A norte o Sur. El péndulo no es universal y no puede ser usado. La Academia siguió discutiendo, hasta que en 1774 entró en escena un personaje inesperado: Turgot, el ministro de Economía. Harto de las cuentas confusas, el ministro le encargó a la Academia un sistema coherente de medidas y a su presidente, Condorcet, un plan para imponerlo, pero Turgot pronto cayó y el plan quedó en la nada. Pero en 1789 se produjo la revolución francesa, y los Estados Generales decidieron que se creara un sistema único de medidas. Condorcet formó enseguida una comisión con lo mejor de la ciencia francesa -Lavoisier, Coulomb, Laplace, Taylleran~ y el 8 de mayo de 1790 logró

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