Las venas abiertas de America Latina

Nació el mito de Eldorado, el monarca bañado en oro que los

indígenas inventaron para alejar a los intrusos: desde Gonzalo Piza-

rro hasta Walter Raleigh, muchos lo persiguieron en vano por las

selvas y las aguas del Amazonas y el Orinoco. El espejismo del «cerro

que manaba plata» se hizo realidad en 1545, con el descubrimiento

de Potosí, pero antes habían muerto, vencidos por el hambre y por la

enfermedad o atravesados a flechazos por los indígenas, muchos de

los expedicionarios que intentaron, infructuosamente, dar alcance al

manantial de la plata remontando el río Paraná.

Había, sí, oro y plata en grandes cantidades, acumulados en la

meseta de México y en el altiplano andino. Hernán Cortés reveló para

España, en 1519, la fabulosa magnitud del tesoro azteca de

Moctezuma, y quince años después llegó a Sevilla el gigantesco res-

cate, un aposento lleno de oro y dos de plata, que Francisco Pizarro

hizo pagar al inca Atahualpa antes de estrangularlo. Años antes, con

el oro arrancado de las Antillas había pagado la Corona los servicios

de los marinos que habían acompañado a Colón en su primer viaje

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Finalmente, la población de las islas del Caribe dejó de pagar tributos,

porque desapareció: los indígenas fueron completamente extermi-

nados en los lavaderos de oro, en la terrible tarea de revolver las

arenas auríferas con el cuerpo a medias sumergido en el agua, o

roturando los campos hasta más allá de la extenuación, con la espalda

doblada sobre los pesados instrumentos de labranza traídos desde

España. Muchos indígenas de la Dominicana se anticipaban al desti-

no impuesto por sus nuevos opresores blancos: mataban a sus hijos y

se suicidaban en masa. El cronista oficial Fernández de Oviedo inter-

pretaba así, a mediados del siglo

XVI

, el holocausto de los antillanos:

«Muchos dellos, por su pasatiempo, se mataron con ponzoña por

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