MERCANTILISMO DE 1500 A 1750

a la economía en su esquema universal: estaba reglamentada

por la justicia y fundamentada en la propiedad privada y el

intercambio. En cualquier caso, la busca del bienestar material

no se consideraba como un fin en sí mismo, sino que como un

medio de alcanzar el summum bonum de la salvación7. Estos

principios fundamentales nunca fueron cuestionados por sus

seguidores, pero pronto necesidades prácticas los empujaron a

elaborar más su análisis algo incompleto sobre usura y precios.

El primero en refinarlo considerablemente fue John Buridan

(1300-1358), un discípulo de William de Ockham, y rector de la

Universidad de París. Insistió en que el valor se medía por los

deseos humanos, no por los de un individuo en particular, sino

que por los de toda la comunidad (rei venalis mensura est communis

indigentia humana)8. Dejó en claro, también, que consideraba

al precio de mercado como el precio justo. El análisis

de Buridan incluso anticipa el concepto moderno de una escala

de preferencias del consumidor, ya que establece que la persona

que intercambia un caballo por dinero no lo hubiera hecho si

es que no prefiriera el dinero al caballo.

Después de Buridan, el próximo escritor de importancia fue

el jurista y diplomático florentino Messer Lorenzo di Antonio

Ridolfi (1360-1442), quien en 1403 escribió un tratado sobre la

usura9. Este contiene la primera discusión detallada sobre divisas.

Obviamente, trata el asunto desde un punto de vista

escolástico, el cual es radicalmente distinto al mercantilista o

al enfoque de la balanza comercial10.

La pregunta planteada por Ridolfi es si los tratos relacionados

con divisas son legales o implican usura.

Lorenzo Ridolfi fue seguido por el famoso predicador San

Bernardino de Siena (1380-1444), a quien el profesor Edgar Salín

considera uno de los más notables economistas de todos los

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ECONOMÍA ESCOLÁSTICA 93

tiempos ". Como fuentes de valor, él nombra tres factores: utilidad

(virtuositas), escasez (varitas) y la característica de aportar

placer (complacibilitas). Menciona, también, que los bienes

pueden ser más o menos gratificantes, según la intensidad de

nuestro deseo de poseerlos y usarlos.

Sin enfatizar mucho estas proposiciones, me parece que

sin lugar a dudas San Bernardino tenía una teoría sicológica

del valor e incluso alguna idea vaga sobre variación en grados

de utilidad.

Según él, el precio justo se determina por "la estimación

que se hace, en común, por todos los ciudadanos de una comunidad"

(aestimatio a communitatibus civilibus facta communiter).

En mi opinión, es claramente el precio competitivo de

un mercado libre. Cuán correcta sea esta interpretación no está

en cuestión, ya que Bernardino es claro en su condena a las

prácticas monopolistas, es decir, a "los acuerdos fraudulentos

y perniciosos" por medio de los cuales los mercaderes hacen

subir los precios para obtener más utilidades. Finalmente, San

Bernardino establece que la "dificultad" de producir un bien

lo hace más escaso y valioso. ¿Se refiere a que el costo de producción

determina el precio al afectar la oferta? Un punto interesante

es que "dificultad", en vez de oferta, es lo que aparece

como factor determinante del precio en las lecciones de Francis

Hutcheson, profesor de Adam Smith. El concepto no es usado

en La Riqueza de las Naciones, pero reaparece en los Principios

de Economía de

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