Manuel Elkin Patarroyo

Nació en Colombia- Ataco, Tolima, el 3 de noviembre de 1947, sus padres Don Manuel Patarroyo Leyva y Doña Julia Murillo.

Salió de Bachiller en 1964 en el colegio Jose Máx León de Bogotá.

Desde pequeño Patarroyo sintió admiración por Luis Pasteur, la inmunología y la virología, de modo que su carrera profesional se orientó a la investigación en diversos centros nacionales y extranjeros, en particular estadounidenses y suecos. Graduándose en 1970 en la Universidad Nacional en Medicina y un año después obtuvo su doctorado en medicina y cirugía y luego se casó con la pediatra María Cristina Gutiérrez, con quien tuvo tres hijos.

Fundador y Director en 1984, del Instituto de Inmunología del Hospital San Juan de Dios dependencia científico-académica de la Universidad Nacional,

Estudio en la Universidad de Rockefeller de New York, para adelantar investigaciones sobre lupus, marcadores genéticos, leucemia, susceptibilidad genética de la fiebre reumática, tuberculosis y lepra.

Su interés por la investigación biomédica le llevó ya a crear un laboratorio que será el germen del posterior Instituto de Inmunología, donde se desarrollará su principal actividad.

En un principio, muestra mayor interés en el estudio de los marcadores genéticos, comprobando que existen factores internos dentro del organismo humano, de carácter genético, que predisponen a la adopción de determinadas infecciones.

En esta misma línea de trabajo, logra determinar en 1979 las características genéticas que hacen a un sujeto ser más vulnerable ante determinadas enfermedades infecciosas, como la lepra, la tuberculosis o la fiebre reumática.

Con ello, permite abrir una vía nueva de investigación en la lucha contra estas enfermedades, pues se puede pensar en una medicina preventiva que se centraría fundamentalmente en los sujetos predispuestos genéticamente a contraerlas.

El hallazgo que lo hizo famoso: la creación de la primera vacuna sintética contra la malaria en 1986. Eso lo convirtió en una especie de estrella de la ciencia.

La técnica que utiliza consiste en reconocer las moléculas que usan los parásitos para pegarse a las células que van a infectar, posteriormente averiguan su estructura química dividiéndolas en fragmentos. El sistema inmune es ciego a estos fragmentos, por lo que es necesario modificarlos químicamente, con ello se crean proteínas sintéticas idénticas a las partes que los patógenos usan para unirse a las células, esto hace que el sistema inmune pueda reconocerlas y produzca las defensas necesarias.

Este método ha demostrado su eficacia en la malaria, no obstante, Elkin Patarroyo ha demostrado que es aplicable al resto de enfermedades infecciosas; esto renueva las esperanzas de encontrar una vacuna contra el sida pero no será a corto plazo, ya que de momento no se dispone de los fondos necesarios

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