Marginalismo

Marginalismo

Se llama marginalismo o escuela marginalista al desarrollo del pensamiento económico surgido en el siglo XIX de -y en parte como reacción a- la Economía clásica. Los marginalistas introdujeron rigurosidad a los conceptos y estudios, lo que llevó a una matematización de la disciplina. Entre otros desarrollos, el marginalismo es responsable del individualismo metodológico que caracteriza muchos de los estudios en el área incluso en el presente.

Orígenes y evolución del marginalismo

A pesar de algunas tentativas anteriores de matematizar la economía -por ejemplo, el trabajo de William Petty- generalmente se considera que el primer intento exitoso de introducir métodos matemáticos a la economía fue el de Antoine Augustin Cournot -matemático de profesión- quien utilizo el cálculo a fin de explicar la conducta de consumidores y empresas Cournot definió el concepto de costo marginal e ingreso marginal y mostró como las empresas pueden maximizar su ganancia a manteniendo su producción en el punto en el cual ambas cantidades se igualan.

Los principios fundamentales de esta escuela fueron enunciados en torno a 1870, casi simultáneamente, por tres economistas de diferente nacionalidad, Jevons en Inglaterra, Carl Menger en Austria y Léon Walras en Francia. No obstante, el precursor de este nuevo enfoque fue Hermann Heinrich Gossen (1810-1858), que redescubierto por los autores neoclásicos, reconocieron la influencia que había ejercido sobre ellos. Gossen enunció la ley del decrecimiento de la utilidad marginal y la ley de la igualdad de las utilidades marginales ponderadas.

William Jevons. Es uno de los tres autores (junto a Clark y Menger) acreditado con haber descubierto independientemente el concepto de utilidad marginal y el principio de "disminución marginal de utilidad". Jevons buscó explicar la conducta de los consumidores. De acuerdo a el, los consumidores compraran (dado sus ingresos) lo que sea valoran o consideran mejor y esa elección -si es libre- llevara al mejor resultado tanto para ellos como para todos.

John Bates Clark, uno de los tres autores (junto a Jevons y Menger) acreditado con haber descubierto independientemente el concepto de "utilidad marginal" y el principio de "disminución marginal de utilidad". Clark estudió como se determinan tanto los salarios como las ganancias de las empresas. Su respuesta es que lo son por la productividad marginal del trabajo y las maquinas respectivamente.

Francis Edgeworth formalizó la propuesta a favor del mercado libre de Ricardo, mostrando como ese mercado beneficiaria tanto a individuos como países. Edgeworth utilizo extensivamente el cálculo y desarrollo -entre otras contribuciones- la noción de la Curvas de indiferencia, aplicándolas al estudio del cambio o compra-venta, lo que lo llevo a desarrollar las llamadas "cajas de Edgeworth".

En adición hay otros cuatro autores que se pueden considerar ya sea casos especiales o como representando ya sea una evolución o superación del marginalismo. Como consecuencia, esos autores son a veces considerados marginalistas y a veces como fundadores de esos desarrollos posteriores o incluso -especialmente Walras- estudiados por si mismos.

• Carl Menger, uno de los tres autores (junto a Jevons y Clark) acreditado con haber descubierto independientemente el concepto de utilidad marginal y el principio de "disminución marginal de utilidad". Menger avanzó a proponer que la economía puede o debe ser una disciplina deductiva, basando sus "leyes" y generalizaciones en premisas que se sabe son ciertas. Esto lo transformo en el padre de la escuela austriaca.

• Knut Wicksell mostró que, en un sistema competitivo, los factores de producción recibirán ingresos iguales a sus productividad marginal, y que la suma de esas montos será igual al producto total de la empresa. Motivado por un interés en resolver los problemas de la pobreza derivados de la desigualdad de ingresos producto de esa distribución marginalista, Wicksell avanzó a proponer una teoría del gasto público o fiscal que lo ha transformado en el padre de la economía mixta.

• Léon Walras, reintroduce un interés en grupos de individuos, utilizando conceptos de promedio y total (como por ejemplo, producto promedio, demanda total o efectiva). A pesar que Walras fue uno de los tres autores (junto a Jevons y Menger) acreditado con el desarrollo del concepto de utilidad marginal y de ser un fuerte proponente del individualismo metodológico, Walras propuso una teoría del equilibrio general que requiere una concepción interelacionaria de los procesos económicos: cuando un mercado cambia, cambian todos los otros. Walras produjo un conjunto de ecuaciones que permite establecer los precios de todos los bienes en función de un bien escogido arbitrariamente -que sirve como unidad de comparación o numéraire” en sus palabras-. En otras palabras, las ecuaciones de Walras no pueden explicar el porqué un bien X cuesta una cantidad determinada de euros, pero explica el porqué esa bien X cuesta lo que sea en relación -por ejemplo- a un litro de petróleo. Pero ese numerario puede ser el precio del trabajo, lo que reintroduce la percepción básica de la teoría del valor clásica. Consecuentemente Walras es considerado un antecedente importante de la escuela neoclásica, que algunos consideran la aproximación dominante incluso en el presente. Walras es generalmente estudiado entre los matematizadores de la economía.

• Alfred Marshall no fue un innovador sino más bien un sistematizador. Eso lo llevó a proponer una visión general de los desarrollos anteriores que culminaron en su formulación de un equilibrio parcial o microeconómico. Marshall re introduce algunos conceptos clásicos bajo la forma de “agregados” (por ejemplo: Demanda agregada). Marshall fue el responsable por el cambio del nombre de la disciplina de economía política a economía. Marshall otorgo más importancia al concepto de Relación marginal de sustitución que al de utilidad. Esto ha llevado a algunos a hablar de una economía "marshalliana" que generalmente se equipara a la escuela neoclásica

Principales aportes y legado del marginalismo

Aportes

• A) critica de la teoría del valor-trabajo.-

El problema central -desde el punto de vista marginalista- con la teoría clásica del valor es que asume que la producción es el resultado de solo o únicamente el trabajo y -adicionalmente- iguala o deriva los precios de ese valor/trabajo. En el ejemplo de Quesnay, la diferencia (plusvalía) entre la semilla utilizada y lo cosechado es atribuida directamente y unicamente al trabajo de los campesinos. Esto lleva naturalmente

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