PREHISTORIA

INTRODUCCIÓN

El objetivo del presente trabajo es estudiar todo lo referente al tema de la prehistoria, es decir el periodo de tiempo transcurrido desde la aparición del primer ser humano hasta la invención de la escritura; además la transformación y evolución de los caracteres morfológicos fundamentales del ser humano, o dicho de otra manera, al proceso a través del cual el cuerpo humano ha llegado a ser como es hoy, es decir el proceso de hominización, las características de los homínidos y las etapas de la prehistoria como son la edad de piedra dividida a su vez en paleolítico y neolítico y la edad de los metales subdividido en la edad del cobre, bronce y la del hierro.

1. DEFINICIÓN DE PREHISTORIA

La prehistoria es el periodo de tiempo previo a la Historia, transcurrido desde el inicio de la evolución humana hasta la aparición de los primeros testimonios escritos. Dicha época se conoce por reliquias como los instrumentos, las construcciones, las pinturas rupestres o los huesos.

La prehistoria, por lo tanto, abarca desde la aparición del primer ser humano hasta la invención de la escritura (alrededor del año 3.000 a.C.). Sus límites no son exactos (la escritura no se desarrolló al mismo tiempo en todas las regiones del planeta, por ejemplo), mientras que algunos historiadores sostienen que la historia debe abarcar todo el acontecer humano y, por lo tanto, no puede existir la prehistoria tal como suele mencionarse.

Al no existir el testimonio escrito, la arqueología se convierte en el único medio para reconstruir los sucesos de la prehistoria, a través del estudio de los restos materiales dejados por los pueblos del pasado: sus zonas de residencia, sus utensilios, así como sus grandes monumentos y sus obras de arte.

2. PROCESO DE HOMINIZACIÓN

El concepto de hominización hace referencia a las diversas etapas que componen el desarrollo evolutivo de nuestra especie. Este proceso implica diversos cambios en el género Homo desde sus primeros exponentes hasta el ser humano actual. Cada fase del mismo se encuentra caracterizada por la adquisición de una determinada condición en la especie, que la diferenciaría del resto de los seres vivos, incluidos los primates. Los científicos creen que las líneas de evolución de las personas y de los chimpancés se distanciaron hace entre cinco y siete millones de años.

Esta separación no se detuvo ya que la especie del ser humano continuó derivando en nuevas ramificaciones y otras especies, de las cuales la única que subsiste en la actualidad es el mencionado Homo sapiens.

Existe un consenso acerca de que los integrantes del género Homo son aquellas especies de homínidos que tienen la capacidad de crear herramientas con rocas. Los fósiles de mayor antigüedad que se han hallado de Homo sapiens tienen una antigüedad cercana a los doscientos mil años. Estos fósiles fueron hallados en territorio etíope, en el continente africano, en una región que suele recibir la denominación de cuna de la humanidad.

3. CARATERÍSTICAS DE LOS HOMINIDOS

En el proceso de hominizaciónhubo una progresiva adquisición de características que acabaron diferenciando a los homínidos del resto de primates (monos).

Las características propiamente humanas son:

• La posición erguida.

• El bipedismo (caminar sobre dos piernas y no a 4 patas), lo que permitió la liberación de Las manos y la ampliación del campo de visión.

• El aumento del tamaño del cerebro y la disminución del tamaño de las mandíbulas y los dientes.

• El lenguaje simbólico, es decir, la capacidad de expresar ideas por medio de sonidos y expresiones faciales.

Todas estas características se fueron adquiriendo poco a poco, como consecuencia de la evolución y la selección natural,es decir que, aquellos que supieron adaptarse a los cambios, fueron quienes no perecieron.

A lo largo de sus diferentes fases evolutivas los homínidos recibieron diversos nombres, entre los principales se encuentran:

a) Australopithecus("monos del sur")

Fue el primer homínido bípedo (caminaba en dos patas y podía correr en terreno llano). Poseía mandíbulas poderosas y fuertes molares. Tenían un cerebro pequeño, largos miembros y pasaban gran parte de su vida en los árboles. Se alimentaban de vegetales y no fabricaban herramientas. Antigüedad: 3 ó 4 millones de años.

b) Homo habilis: ("hombre hábil")

Es el primer representante de la clasificación HOMO y se encontraban al Sur de África. Varió en su forma de alimentación; ya no sólo comían frutas y vegetales sino también animales. De cuerpo velludo.

Poseían un cerebro más grande que sus antepasados y fueron los primeros que fabricaron herramientas valiéndose de piedras. Se cree que podrían haber hablado.

Debieron adoptar una posición más erguida porque las variaciones climáticas hicieron crecer los pastizales y obligó a que se paren sobre sus pies para divisar posibles peligros.Antigüedad: 2 millones de años.

c) Homo erectus:("hombre erguido")

Son los primeros homínidos que se distribuyeron ampliamente por la superficie del planeta, llegando hasta el sudeste y este de Asia. Tenía una dieta omnívora. Cuerpo alto, espesa cejas y gran musculatura.

Poseíanun cerebro mayor que el del homo habilis. Descubrieron el uso del fuego para calentarse e iluminarse, fabricaron la primera hacha de mano.Antigüedad: 1.5 millones de años.

d) Homo sapiens: ("hombre racional")

El representante del homo sapiens más antiguo es el hombre de Neanderthal(Alemania).Eran más grandes que los seres humanos actuales y poseían una cavidad craneal superior. Contaban con un alto nivel tecnológico que le permitía fabricar herramientas sofisticadas, realizaban rituales, curaban enfermedades y fabricaban adornos. También contaban con un lenguaje para comunicarse entre ellos.Antigüedad: De 150.000 a 200.000 años.

e) Homo sapiens sapiens: ("hombre moderno")

Sus características físicas son las mismas que las del hombre actual. Se cree que apareció en Europa.

El homo sapiens sapiens es el que protagonizó, a partir del año 10.000 a.C., cambios muy importantes en la organización económica y social, como las primeras formas de agricultura y domesticación

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