Poblacion

Evolución histórica de Venezuela

La evolución histórica de la población venezolana puede dividirse en 3 fases: la población precolombina, la del período colonial y post-colonial y la de los últimos cien años. Los datos para el estudio de las dos primeras resultaban defectuosos e insuficientes, ya que eran únicamente estimaciones sin ningún apoyo censal o muestra, mientras que para los últimos cien años se disponía de censos aunque fueran de calidad muy desigual.

1.- De la conquista al primer censo en 1783.

El lapso señalado puede dividirse en tres etapas: pre-colombina, colonial y el comprendido entre 1800 hasta 1873. Los datos que se utilizan para ilustrar la evolución demográfica de los cuatro siglos (del XVI al XIX), son fragmentarios y defectuosos, por tanto no se puede esperar un estudio detallado y preciso.

La población Precolombina

Se desconoce la magnitud exacta de la población indígena en la época precolombina. Los viajeros, misioneros, contrabandistas, conquistadores y gobernantes de turno relatan ciertos hechos sobre las costumbres, la vida y la distribución de los distintos grupos étnicos en el territorio.

Según José M. Cruxent, citado por Pablo Vila, las últimas migraciones prehistóricas partieron de dos corrientes: las tribus Arauca, provenientes del sur-Pacífico, se dirigieron hacia el Norte (Venezuela y el Mar Caribe) y las tribus Caribes, provenientes del norte (América Central y Caribe) se asentaron en la costa y penetraron hacia el sur de Venezuela. Al lado de estos dos grupos étnicos dominantes existían muchos otros en el momento de llegar los conquistadores (siglo XVI). Miguel Acosta Saignes los dividió en 10 grupos culturales 2 y Pablo Vila los clasificó en 4 grandes grupos lingüísticos 3. Hasta que la arqueología sea una ciencia desarrollada en Venezuela, todas las reconstrucciones sobre las narraciones de la época, serán solamente aproximaciones de la realidad.

Desde el punto de vista étnico-económico, la población indígena puede dividirse en tres agrupaciones de acuerdo con las actividades desarrolladas.

• Grupo sedentario: Integrado por los grupos étnicos cuicas, timotes, capachos, etc., que residen en la Cordillera de los Andes, Macizo Coriano y Valles de Aragua. Se dedican a la agricultura en terrazas y con riego. Los productos principales son papa, maíz, yuca, batata, apio, algodón, auyama, ají, tabaco, etc. Existen igualmente actividades artesanales, especialmente la cerámica.

• Grupo semi-sedentario y semi-nómada. Está integrado por los grupos étnicos que viven a lo largo de los ríos, de las costas, y de los valles estrechos de las cordilleras costaneras. La caza y pesca son actividades principales de unos.

• Grupo nómada. No conoce la agricultura y vive exclusivamente de la caza, pesca y recolección de frutos selváticos. Se estima que el territorio (Venezuela) estaba poblado, al llegar los conquistadores, por un conjunto de comunidades indígenas, que se elevaban de 200.000 a 500.000 almas.

2.- Poblamiento Colonial

La historia del poblamiento entre los siglos XV, XVI Y XVII puede dividirse en tres grandes etapas: búsqueda de perlas y metales preciosos; agricultura y ganadería de subsistencia y posteriormente de exportación. Estaba estrechamente vinculada con los esfuerzos de colonización y de localización de actividades productivas. Se fundaron durante este período colonial unas 500 aldeas y pueblos como centros de operación bien fuera para fines administrativos, para fines de evangelización, o para organizar la conquista de las tierras muy poco aprovechadas del vasto territorio poblado escasamente por los indígenas.

• La búsqueda de perlas y metales preciosos y el poblamiento: Se inició la colonización con tres actividades dominantes: pesca de perlas, búsqueda de oro y caza de esclavos. En los primeros tiempos los conquistadores cazaban a los indios para venderlos en La Española y en Puerto Rico, hacia la mitad del siglo XVI, los primeros intentos de penetración en la búsqueda de metales preciosos. La penetración se hizo principalmente por dos direcciones: desde Cumaná hacia el río Unare, Tuy y los Llanos Centrales y desde Coro hacia El Tocuyo, Los Andes y los piedemontes de la Cordillera.

La población total a fines del siglo XVI llegaba apenas a unos trescientos mil habitantes, de los cuales unos 1.500 a 2.000 eran blancos y de origen heterogéneo

• La agricultura y ganadería de subsistencia y el poblamiento: La segunda mitad del siglo XVI se caracterizó por un hecho de mucha importancia: se fundaron núcleos donde había tierras fértiles, aguas abundantes y una población indígena en los alrededores que pudiera proporcionar la mano de obra 10. Al mismo tiempo comenzaba con tres sucesos de relieve: "trata de los esclavos negros para suplir la falta de "industria" de los amerindios, la depredación constante de los piratas y la iniciación formal del comercio, principalmente contrabandista".

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