Revolución Industrial
Enviado por PCGP22 • 24 de Octubre de 2011 • 7.509 Palabras (31 Páginas) • 612 Visitas
Estudios Públicos, 64 (primavera 1996).
ENSAYO
LA REVOLUCIÓN INDUSTRIAL:
PASADO Y FUTURO*
Robert E. Lucas, Jr.
Uno de los hechos más sorprendentes que se observan en la economía
mundial en estos tiempos es la significativa diferencia de ingresos
entre los países ricos y los países pobres. Asimismo, es notable el
fuerte crecimiento que han experimentado recientemente algunas
economías, en particular las asiáticas, que han pasado a tener ingresos
medios altos en muy breve lapso. Estos y otros aspectos relacionados
con el crecimiento económico, como los aumentos de los ingresos per
cápita y la declinación de las tasas de crecimiento demográfico,
explora el profesor Robert E. Lucas en este artículo.
Durante el siglo XX hemos presenciado que cada vez es mayor el
número de países que abandonan una situación de pobreza, convergiendo
así, aceleradamente, con las economías que habían liderado
inicialmente la revolución industrial. Según Lucas, la acumulación de
capital humano y, en especial, el aprendizaje mediante la experiencia
(learning by doing) desempeñan una función crucial en este proceso.
Para esto, sostiene, es fundamental abrirse al comercio internacional,
pues sólo así es posible aprender de otras experiencias y desarrollar la
escala necesaria para acelerar el proceso de aprendizaje.
El profesor Lucas concluye prediciendo que en el futuro seguiremos
observando procesos de convergencia y que cada vez serán más las
ROBERT E. LUCAS, JR. es John Dewey, Distinguished Service Professor de Economía
en la Universidad de Chicago. Miembro de la Academia Americana de Artes y Ciencias y de la
Academia Nacional de Ciencias. Premio Nobel de Economía (1995).
* Versión escrita de la conferencia pronunciada en el Centro de Estudios Públicos el
26 de septiembre de 1996. Traducción del inglés del Centro de Estudios Públicos.
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economías que lleguen a parecerse a las que hoy son desarrolladas: es
decir, se irán igualando los niveles y las tasas de crecimiento entre los
países.
l mundo en que estamos viviendo se caracteriza por una desigualdad
de ingresos asombrosa y sin precedentes. El producto per cápita en
la economía más rica, la de Estados Unidos, equivale a aproximadamente
25 veces el producto per cápita de las economías más pobres de África y
Asia Meridional. Desde los años 1950, varias naciones de Asia Oriental han
surgido de entre las más pobres del mundo para convertirse en sociedades
de medianos ingresos con niveles de vida superiores a un tercio del de
Estados Unidos. ¿Cómo debemos interpretar estos logros económicos tan
notables, éxitos tan dramáticos que muchas personas los llaman milagros?
Durante el mismo período otras economías, cuyas perspectivas en 1960
parecían mucho más prometedoras que las de Corea o Taiwán, se han
estancado para luego quedar cada vez más atrás de los niveles de vida de los
países más ricos. ¿Es efectivo que el crecimiento experimentado en Asia
Oriental desde 1960 representa un modelo al que otras naciones pobres
pueden aspirar durante el siglo XXI? ¿Puede cualquier sociedad experimentar
un milagro económico? ¿O es efectivo que el crecimiento económico
constituye un juego de suma cero, en el sentido de que el éxito económico
de un país necesariamente implica el fracaso económico de otro?
Desde luego, nadie sabe realmente cuál es la respuesta de interrogantes
como éstas; sin embargo, creo que si observamos la evidencia pertinente
de manera correcta, podemos aproximarnos bastante a una visión
coherente y confiable de los cambios habidos en la riqueza de las naciones
durante el último siglo, así como de los que probablemente ocurrirán en el
siglo próximo. La experiencia de posguerra de cualquier país en particular
constituye sólo un capítulo de la historia mayor de la economía mundial
desde la segunda guerra mundial; y esa historia, a su vez, constituye apenas
un capítulo de la historia de la revolución industrial. Voy a delinear lo
que considero los principales hechos de la historia económica de los últimos
tiempos, utilizando un mínimo de interpretación teórica, para intentar
ver qué tipo de respuestas se sugieren acerca del futuro de la economía
mundial.
Comenzaré y terminaré con cifras, partiendo con un intento por
entregar una imagen cuantitativa de la economía mundial en el período de
posguerra, en lo que se refiere al crecimiento de la población y la producción
desde 1950. Luego abordaré la historia económica del mundo hasta
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aproximadamente 1750 o 1800, es decir la historia económica conocida por
Adam Smith, David Ricardo y los otros pensadores que han contribuido a
formar nuestra visión de cómo funciona el mundo. En tercer lugar, voy a
presentar un esbozo de lo que considero son las principales características
de la fase inicial de la revolución industrial, los años comprendidos entre
1800 y el fin de la época colonial en 1950. Luego de estas reseñas históricas,
plantearé una estructura teórica que me parece más o menos coherente
con los hechos. Si logro cumplir bien con este esquema, quizás sea posible
concluir con algunas generalizaciones de utilidad, así como con algunas
evaluaciones de nuestras perspectivas futuras.
1. La economía mundial en el período de posguerra
Hoy en día es cosa corriente que la mayoría de las economías gocen
de un crecimiento sostenido, en términos de ingreso real promedio. Hace
trescientos años, los niveles de vida en todas las economías del mundo eran
más o menos iguales entre sí, y más o menos constantes a través del tiempo.
De acuerdo al uso convencional, voy a emplear la expresión “revolución
industrial” para referirme a este cambio ocurrido en la condición humana,
aun cuando el adjetivo “industrial” parezca algo fuera de moda; y no pretendo
destacar especialmente la siderurgia u otra industria pesada, ni tampoco
la industria manufacturera en general. Con la frase “ingreso real promedio”
de un país quiero decir simplemente su producto interno bruto (PIB) expresado
en dólares a precios constantes y dividido por su población.
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