Riqueza Mineral

La minería en la selva central

Los diversos depósitos minerales metálicos y no metálicos de la Selva Central se concentran principalmente en el Departmanto de Junín (véase el Mapa 1-1). En el mismo se encuentra plata (Ag), zinc (Zn), plomo (Pb), cobre (Cu) y cantidades menores de oro, así como depósitos de minerales no metálicos como arcillas y calizas. Muchos de esos minerales se trabajan en la mina San Vicente, la más típica y más importante de la región. Las operaciones de esta mina se examinarán más adelante como modelo de actividad minera en la Selva Central.

La mina San Vicente está localizada a una altitud de 1500 m sobre el nivel del mar. Descubierta en 1935, era accesible a través del río Puntayacu. Aunque diversos depósitos de minerales se hallan expuestos a ambos lados del cañón formado por el Puntayacu, recién en 1960 se constituyó la Compañía Minera San Vicente S.A. para realizar trabajos de prospección y explotación en la zona, iniciándose la producción en 1970. La empresa ha construido una red de carreteras para facilitar sus operaciones mineras, así como laboratorios, oficinas administrativas, un centro médico y otras edificaciones. Para el suministro de energía para estos servicios y para la mina propiamente dicha, la empresa cuenta con 8 motores de combustión interna instalados en una estación eléctrica con una potencia de 4 500 KW. Una planta hidroeléctrica permitirá incrementar este potencial.

La reserva es tabular, o sea que los minerales se encuentran en las capas superficiales de la roca. En 1980 las reservas se calcularon en 5 156 000 TM de depósitos probados y probables (minerales de zinc y plomo). La pureza del mineral se determinó en un 13.6 por ciento de sulfuro de zinc y un 0.8 por ciento de sulfuro de plomo.

Si se toma en cuenta que en 1980 la mina produjo 429 947 TM de minerales, la empresa debería poder mantener una producción constante durante los próximos 12 años. Por lo tanto, probablemente existan reservas de mineral probado y probable de 5 256 000 TM, y es posible que los trabajos de exploración y desarrollo demuestren la existencia de reservas adicionales.

Los minerales se extraen mediante el método de corte y relleno convencional, cámaras y pilares y a cielo abierto. Se perfora una serie de túneles cortos entre la superficie y la veta de mineral, donde se abren chimeneas con el objeto de facilitar la ventilación de las áreas de trabajo. La infiltración de grandes volúmenes de agua requiere la utilización de bombas y sistemas especiales de drenaje.

El mineral es transportado mediante carros mineros desde el interior de la mina, utilizando líneas decauville. En la superficie, el mineral se carga en volquetes, que lo transportan hasta la planta concentradora. El material concentrado es entonces llevado en volquetes hasta el puerto del Callao, a 320 km, desde donde se exporta al mercado internacional. Los camiones atraviesan un territorio accidentado y cruzan dos pasos de más de 4 000 m de altura.

El proceso de concentración comprende el triturado y la pulverización del mineral y la separación de los componentes por flotación y filtración. Para elevar la ley de los minerales, la empresa utiliza una planta de concentración que emplea métodos basados en flotación y gravedad y cuya

...