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Es la formación montañosa litoral más alta del mundo, la cual se eleva abruptamente desde las costas del Mar Caribe hasta alcanzar una altura de 5.775 metros en sus picos nevados, ubicados a tan sólo 42 kilómetros de éste.

el clima de toda la región está determinado por los vientos alisios y por la elevación con respecto al nivel del mar. Es por ello que la temperatura va de 30 °C en la parte baja del parque hasta los 0 °C en los picos más altos de la Sierra (o incluso menos).

La flora del Parque es muy variada: sobresalen árboles gigantes como el mastre, el caracolí, la ceiba de leche, la palma de cera y otras plantas como el bejuco, las berberidáceas, oncidium, bromelia, dichaea, pleurothallis, frailejón y muchas mas.

Su fauna es también muy variada ya que se pueden observar aves como, el Aguila Blanca, el Aguila Solitaria, el paujil, la lora serrana y el Cóndor, además de poseer aproximadamente 100 especies de mamíferos, como el jaguar y el venado de paramo, 200 especies de aves y 50 de reptiles en sus partes mas cálidas.

En buena parte, es responsable de la riqueza natural que nos convierte en el segundo país en megabiodiversidad. Aunque Colombia posee sólo el 0,7 por ciento de superficie continental, es dueña del 15 al 20 por ciento de la flora y la fauna del planeta. La Sierra aporta muchas especies gracias a que posee todos los pisos térmicos, en los que se encuentran bosques secos, tropicales y de cordillera, páramos y zonas glaciales. Esta diversidad altitudinal permite igualmente cultivar todos los productos agrícolas del trópico, desde el plátano, el café y las frutas hasta la papa.

En la Sierra nacen 32 ríos que atraviesan tres zonas importantes para la economía colombiana: la bananera, al occidente, con centro en Aracataca; la zona noroccidental turística, con centro en Santa Marta, y la región carbonífera , al oriente, con centro en Cerrejón.

Los ríos que nacen en la Sierra Nevada producen más de 10.000 millones de metros cúbicos de agua por año, de los cuales una parte se convierte en fuente de agua para 1.5 millones de personas. Las cuencas forman en la parte plana y circunvecina de la Sierra, valles aluviales que en conjunto suman más de 280.000 hectáreas de fértiles tierras.

La Sierra es a la vez reserva de comunidades indígenas y Parque Nacional Natural. En la época prehispánica vivían en esta montaña los tayronas. Pescaban antes del amanecer en las bahías del hoy Parque Tayrona, y el producto obtenido era llevado por una red maravillosa de caminos de piedra y al mediodía estaba servido en la mesa de los habitantes, que vivían sobre alturas medias en la Sierra.

La sierra fue declarada por la Unesco como Reserva de la Biosfera, del Hombre y de la Humanidad en el año de 1979.

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