Agroforesteria

La agroforestería se refiere a sistemas y tecnologías de uso del suelo en los cuales las especies leñosas perennes (árboles, arbustos, palmas, etc.) se utilizan en el mismo sistema de manejo que cultivos agrícolas y/o producción animal, en alguna forma de arreglo espacial o secuencia temporal (Nair, 1993). En los sistemas agroforestales existen interacciones tanto ecológicas como económicas entre los diferentes componentes. El propósito es lograr un sinergismo entre los componentes el cual conduce a mejoras netas en un o más rango de características, tales como productividad y sostenibilidad, así como también diversos beneficios ambientales y no-comerciales. Como ciencia, es multi-disciplinaria y a menudo involucra la participación de campesinos o agricultores en la identificación, diseño y ejecución de las actividades de investigación.

Actualmente, la investigación sobre sistemas agroforestales está siendo institucionalizada, especialmente por medio de agencias gubernamentales e internacionales en los países en desarrollo. Para citar como ejemplo están: El Centro Agronómico Tropical de Investigación y Enseñanza (CATIE) de Costa Rica. International Council for Research in Agroforestry (ICRAF) de Kenia. Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA) con oficina en Colombia.

En el CATIE y en el ICRAF la investigación se dirige a sistemas agroforestales como medio para contribuir a solucionar los problemas de pequeños agricultores. Pero en general, en la mayoría de las instituciones de investigación existe una tendencia general que se dirige hacia el estudio de árboles de propósito múltiple, tanto a nivel de pequeños agricultores como de cultivos a mayor escala. También se está resaltando el estudio de los huertos caseros mixtos y las asociaciones de cultivos con árboles frutales y arbustos.

Los sistemas de cultivos en callejones han recibido amplia atención, como alternativa para la producción sostenida de cultivos anuales, debido a que su diseño se presta a manipulación experimental; se han publicado numerosos trabajos referentes a ensayos de poda, producción de hojarasca, influencia sobre los suelos y sobre la productividad de cultivos asociados. Sin embargo, aún queda mucho por investigar referente al manejo de estos sistemas y a su adopción por los agricultores.

En la mayoría de las líneas de investigación en sistemas agroforestales, hay una clara intención de considerarlos como una herramienta para ayudar a los pequeños agricultores; también a contribuir a su autosuficiencia o a que alcancen una dependencia mínima de insumos importados.

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