Buscar Información En Internet

Cómo buscar y encontrar información en Internet

por Alvaro Ibáñez (alvy@idg.es)

Se calcula que en Internet hay cerca de 60 millones de páginas web de información y que circulan por la Red unos 100.000 mensajes públicos diarios con todo tipo de referencias. Esto crea una situación en la que hay buenas y malas noticias: las buenas, que cada vez hay más información pública sobre todos los temas imaginables; las malas, que encontrarla no siempre es tan fácil como a muchas personas les gustaría, sobre todo a los principiantes. Nunca lo de “encontrar la aguja en el pajar” tuvo un equivalente más real, ni era posible imaginar un pajar tan grande, creciendo día a día y que se llena de agujas cada vez más y más interesantes.

Cuando se habla de Internet, se suele describir en primer lugar la gran cantidad de páginas con información disponible que hay en ella, pero la parte más complicada (las búsquedas) queda siempre en un segundo plano, como desagradable sorpresa para quienes se conectan por primera vez. Es el navegante el que tiene que ingeniárselas para dar con la información deseada. En muchas ocasiones, la información y la búsqueda en sí están llena de paradojas y situaciones extrañas, muchas veces frustrantes.

En cualquier caso, es normal cierta confusión entre los principiantes a la hora de buscar algo en Internet: la Red está llena de información valiosa, pero también hay muchísima información poco relevante (denominada “ruido”) que hace perder tiempo a la hora de buscar algo. Los propios sistemas de búsqueda no son perfectos, y el desconocimiento de las herramientas empeora las cosas.

El dicho popular “todo lo que puedas soñar que existe está en Internet” tiene mucho más de cierto que de falso, pero no dice nada sobre lo fácil o difícil que pueda ser encontrar lo que uno busca. Cualquiera que lleve tiempo circulando por la Red le podrá confirmar que seguramente existe eso que por razones de trabajo o afición está buscando, pero también debe advertirle que necesitará algo de tiempo para aprender a usar los buscadores y filtrar el ruido recibido hasta dar en la diana. Tal vez sea la temperatura de una remota ciudad, una descripción del penacho de Moctezuma o una foto de un carnero merino... La página más interesante sobre Kenneth Branagh, por ejemplo, puede estar escondida entre quinientas otras con referencias sobre el actor, sus películas, citas y referencias a Shakespeare, pero se puede terminar encontrando con un poco de paciencia. [Incidentalmente: todos los ejemplos anteriores y los que verá en este artículo son reales, pero se necesitaron entre 2 minutos y una hora para encontrarlas en los lugares adecuados.]

Muchas veces, los usuarios terminan padeciendo lo que se denomina “angustia de la información”: hay demasiados datos revoloteando por el ciberespacio, imposibles de procesar (o encontrar) por un ser humano por mucho tiempo que le dedique al día, y la tarea de encontrar “lo mejor sobre...” se convierte en una misión imposible. En ocasiones esto hace que la persona se desespere al buscar una página o documento sobre un tema determinado, y que olvide lo más importante: dedicar previamente unas horas (o días) a comprender exactamente cómo funcionan los sistemas de búsqueda de Internet. Si se mira de otro modo, es como aprender el funcionamiento de un nuevo software para sacarle el mayor partido: todo el tiempo empleado en esta formación es extremadamente valioso e importante.

Un poco de historia

Hasta la llegada de Internet, pocas personas consideraban factible poder localizar toda la información publicada sobre un tema de su interés en periódicos, revistas, agencias, notas de prensa e informes corporativos de empresas u organizaciones. Y mucho menos podían imaginar que algún día podrían acceder al instante a información detallada sobre esos temas en debates, y ver opiniones y aportaciones de otras personas con intereses similares a los suyos.

Con la llegada de Internet, todo esto ha cambiado: las posibilidades de la Red global han hecho que empresas y organizaciones se preocupen de hacer pública su información en forma de páginas web para promocionar productos, servicios o ideas, sean unas zapatillas deportivas, un programa político o un proyecto para la conservación ecológica de algún paraje remoto.

Por otra parte, la red Usenet (englobada en Internet) ofrece más de 13.000 grupos vivos de noticias y charla entre usuarios en los que quedan publicados miles de mensajes a diario de todas partes del mundo, sobre cualquier tema imaginable: ciencia, política, series de televisión, discusiones técnicas y científicas y partidas de ajedrez, entre otros.

Afortunadamente, desde que la Red fue consciente de su crecimiento y de la dificultad a la hora de catalogar la información, aparecieron diversas empresas que basan su negocio en recopilar de un modo u otro toda esa información y hacer que esté a disposición de cualquier navegante.

Lo que verdaderamente ha cambiado con la llegada de Internet es que toda la información de la Red existe en formato digital y que miles de ordenadores de todo el mundo la almacenan públicamente. Gracias a ello, se puede buscar cualquier palabra o concepto y acceder a ella en cuestión de segundos. Lo mejor de todo es que no hace falta ningún programa especial: existen “buscadores de Internet”, en forma de páginas de la World Wide Web a las que se puede acceder con cualquier programa navegador desde un ordenador personal.

Con una nueva página publicada en algún punto de la World Wide Web de Internet cada dos o tres segundos, y más de un mensaje de texto por segundo en Usenet haciendo comentarios o dando una opinión, ningún ser humano podría mantener un catálogo de todo ello. Sin embargo, muchas empresas se dedican a realizar esta tarea clasificando la información más relevante de forma temática y manual: son los llamados Índices de Internet, simbolizados por el precursor de todos ellos, Yahoo.

Con la llegada de nuevas tecnologías y mejores conexiones, también aparecieron nuevos sistemas más potentes que recopilaban toda la información de la World Wide Web y de Usenet: los motores de búsquedas. Encabezados por AltaVista, de Digital, los servicios de este tipo emplean “robots” inteligentes que saltan de una página a otra de la Web (a través de los enlaces de hipertexto) recogiendo páginas y almacenando toda la información en una gigantesca base de datos.

Cada sistema tiene sus ventajas y desventajas, y ninguno es perfecto ni completo ni está exento de fallos de precisión. Teniendo en cuenta lo cambiante de la Red (se dice que una dirección

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