Economia Principales Conceptos

Capítulo 1: Economía, principales conceptos

En este capítulo se define la Economía como ciencia y se presentan los conceptos teóricos

básicos que permitirán lograr una mejor comprensión de los temas que se abordan en los

capítulos posteriores.

1.1 La economía como ciencia: definición y objeto de estudio

La Economía es una ciencia social que estudia el problema que enfrentan las sociedades al

tener que asignar recursos limitados para satisfacer fines múltiples.

¿Por qué es una ciencia social? Porque se ocupa de las decisiones que toman las personas

cuando viven en sociedad. Las decisiones de Robinson Crusoe aislado en su isla no le

interesan a la ciencia económica, aunque indudablemente él asignaba recursos escasos para

satisfacer todas sus necesidades.

¿Por qué esto es un problema? Cuando las personas toman decisiones económicas existe un

problema por dos razones básicas: por un lado, las necesidades que intentan satisfacer no

tienen un límite preciso y por otro lado, no cuentan con una cantidad ilimitada de recursos.

Las personas buscan satisfacer las necesidades propias y las de su familia para poder

sobrevivir y para tener una vida placentera. Entre ellas se encuentran las necesidades

básicas o primarias, como la alimentación o la salud, y también necesidades de tipo

secundario, que aumentan el bienestar. Las necesidades secundarias son muy variadas y, en

general, se asocian al bienestar espiritual; entre ellas se encuentra, por ejemplo, el deseo de

ir al cine, de escuchar música, de asistir a un espectáculo deportivo o de ir de vacaciones a

otro lugar. Estas necesidades cambian según la época, el país, la educación o la moda, son

“culturales”. Antiguamente, la vestimenta solía incluir como accesorio importante el

sombrero. Hoy en día, sin embargo, las personas no consideran necesario usar un sombrero

para salir a la calle. Antiguamente, para comunicarse con un amigo que estaba lejos, era

necesario escribirle una carta. Hoy en día es posible llamarlo por teléfono o conectarse con

él a través de Internet. Estos ejemplos ilustran la primer dificultad: las necesidades a

satisfacer no tienen un límite preciso y cambian con el tiempo.

Por otra parte, las personas cuentan con una cantidad limitada de recursos en relación a esas

múltiples necesidades. Permanentemente deben optar porque sus ingresos no les permiten

hacer todo lo que desearían: deciden comprar un pantalón nuevo o comprar un par de

zapatos; eligen ir a un espectáculo deportivo o a un concierto de rock; compran un auto o

hacen un viaje, etc.

La decisión es difícil porque se trata de asignar recursos limitados a la satisfacción de

necesidades infinitas. Ahí está la segunda dificultad que enfrentan los individuos: la

escasez relativa de los recursos. Por eso a la ciencia económica se le llama la ciencia de la

escasez. 4

¿Se enfrentan los individuos ricos al problema económico de la escasez? Sí, también tienen

este problema porque la escasez es relativa pues deviene de la disparidad entre los deseos

humanos y los recursos disponibles para satisfacerlos. Por más que una persona disponga

de gran cantidad de recursos para la satisfacción de sus necesidades, siempre deberá optar

pues éstas son ilimitadas. Además de la satisfacción de necesidades comunes, tendrá deseos

de poseer diamantes de tamaño cada vez mayor o de viajar a la luna, o de dominar una

compañía que le proporcione más poder y más dinero, etc.

En la medida en que las personas y los países más ricos dedican mayores ingresos y tiempo

al ocio, se van multiplicando sus necesidades secundarias en forma permanente. Así, las

necesidades de las personas pueden ser consideradas como infinitas, no sólo porque son

muy variadas, sino también porque la mayoría de los individuos prefieren tener mucha

cantidad de un bien que les satisface antes que poca cantidad. Esta idea es uno de los

supuestos que la ciencia económica adopta en cuanto a la racionalidad del comportamiento

de los individuos.

Cuando las personas adoptan decisiones económicas son capaces de establecer un orden de

preferencias o prioridades. Así, por ejemplo, saben si prefieren comprar una torta de

chocolate o una de frutilla. Esta idea es otro de los supuestos básicos que adopta la

Economía: que el individuo toma decisiones de forma de lograr el mayor nivel de

satisfacción posible. Mediante este supuesto se descarta la posibilidad de que el individuo

sea indeciso y que le resulte indiferente cualquier opción.

En todos los casos las personas toman decisiones. Toma decisiones un empresario, cuando

resuelve qué productos va a ofrecer en el mercado, qué cantidad va a producir y qué

tecnología va a utilizar. También toma decisiones económicas una persona cuando decide

en qué va a gastar sus ingresos, qué cantidad de cada producto va a adquirir, etc. Estas

decisiones se interrelacionan en los mercados a través de la oferta y la demanda de bienes y

servicios.

La sociedad en su conjunto emplea sus recursos escasos para producir bienes y servicios

con el fin de satisfacer múltiples necesidades, mediante las opciones que realizan sus

miembros. Los recursos de una sociedad son, por ejemplo, los recursos energéticos, los

trabajadores, las máquinas, etc. Con ellos la sociedad produce bienes y servicios (alimentos,

servicios de salud, de educación, etc,) que se distribuyen entre sus miembros para atender

sus necesidades. Aunque las sociedades más ricas ponen a disposición de sus miembros una

cantidad mayor de bienes y servicios, el problema económico de la escasez se mantiene ya

que los deseos de estas sociedades también son ilimitados en la medida en que las

necesidades secundarias se multiplican. 5

Recuadro 1.1:

Recursos o factores productivos

Recursos o factores: Son los medios básicos que se utilizan para producir bienes y servicios.

En general se clasifican en tres grupos:

Trabajo: Es el tiempo y el esfuerzo que las personas dedican al proceso productivo. Depende

de las facultades físicas e intelectuales de cada uno. La cantidad de trabajo se designa

generalmente con la letra L.

Capital: Son los bienes duraderos que contribuyen

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