Historia De La Ing Mecanica

DESARROLLOS ANÓNIMOS

Hay un número significativo de máquinas y mecanismos que, por mucho que nos alejemos en el tiempo, son ya patrimonio cultural común. Estos desarrollos ancestrales tienen dos vertientes básicas: la Arqueología y la Biología.

La Arqueología ha permitido descubrir mecanismos usados desde la Prehistoria, a través de la interpretación de restos de yacimientos. Estos “restos” pueden dar lugar a multitud de interpretaciones según quien los estudie y, en ocasiones, es labor más de la imaginación que de realidad.

En cuanto a la vertiente biológica, es evidente el gran trabajo realizado por la naturaleza para dotar tanto a plantas como a animales de mecanismos sumamente complejos y evolucionados (fig 1.a) que ofrezcan el mayor provecho a quienes los poseen. La variedad de los mismos es también una prueba fehaciente de diseño mecánico que obliga a incluir estos “mecanismos biológicos” dentro de la “Historia de las Máquinas”.

MÁQUINAS E INVENTOS CHINOS

Es la escritura ideográfica y la preocupación por la caligrafía las que han conseguido que la tecnología china haya

llegado hasta nosotros como evolución sorprendente y, en muchas ocasiones, superior a la existente en Europa hasta

el siglo XV. Ya en documentos sumamente antiguos, como el “Kao Gong Ji” (“Libro de las diversas artes”, 770-221

a.C), se evidencia la preocupación por el desarrollo de las ciencias en todas sus facetas: Astronomía, Biología,

Matemáticas, Física o Ingeniería.

Tras él, las muestras escritas son numerosas: compendios de máquinas de guerra, máquinas agrícolas e

hidráulicas, máquinas textiles o relojes y autómatas se suceden en innumerables páginas de esquemas y

explicaciones.

Dos buenos ejemplos de estos avances tecnológicos son tanto el “carro que apunta al sur” (fig 2.a) que data del

2600-1100 a.C como el reloj astronómico de Su Song (fig 2.b) construido en el 1089 y que, con sus más de

cuatrocientas piezas, es sin duda una maravilla tecnológica.

INGENIERÍA MECÁNICA EN LA ANTIGÜEDAD

El hecho es que no se han conservado la mayor parte de los mecanismos automáticos de la Antigüedad, pero su

legado puede encontrarse en algunos documentos, representaciones artísticas, e incluso literatura humanística.

El mundo grecorromano recoge buena parte de la tecnología desarrollada por las culturas anteriores como la

egipcia.

Grecia alcanza un gran nivel en los campos técnicos siendo un ejemplo emblemático la Escuela de Alejandría (a

partir del s. III a.C) donde se forman personalidades como Arquímedes, Euclides, Filón (fig 3.a) o Herón. Éste

último está considerado por algunos historiadores como el primer ingeniero gracias a sus figuras y explicaciones

detalladas y precisas. En su obra “Pneumatics” [6] reúne un conjunto de máquinas automáticas estudiadas no sólo en

su tiempo sino redescubiertas y empleadas en el Renacimiento.

MÁQUINAS Y MECANISMOS MEDIEVALES

El Islam se extiende hasta los confines del mundo conocido durante la Edad Media y el árabe sirve de vehículo de

la cultura en su área de influencia.

Los trabajos de sus autores parten del estudio de las obras griegas y romanas, buscando mayor profundidad y

creatividad.

De la “Casa de la Sabiduría” creada en Bagdad (s. IX), surge el primer libro “Mecanismos ingeniosos” [9] debido

a los tres hermanos Banu Musa en cuyas páginas se encuentran esquematizadas 100 máquinas y mecanismos.

Algunas de ellas son copias de las creadas por Herón o Filón pero muchas otras son evoluciones de las mismas o

nuevos modelos.

Tras sus pasos se encuentra el nombre más relevante en cuanto a tecnología islámica: Al-Jazari (1136-1206). Su

“Tratado del conocimiento sobre mecanismos” [10],[11] muestra fuentes, relojes, norias o autómatas con una

precisión tanto en el dibujo como en la explicaciones no conocidas hasta entonces. Sus máquinas muestran una

complejidad creciente y un resultado no sólo útil sino también vistoso como en el caso del reloj elefante (fig 4) que

aúna ingeniería mecánica y diseño a partes iguales.

Aunque sea el mundo islámico el que más divulgue sus conocimientos, Europa avanza lentamente encaminándose

al Renacimiento. En este camino se encuentra la figura de Villard de Honnecourt quien, en el s. XIII, deja un

cuaderno [12] en el que recoge máquinas y mecanismos vistos en sus viajes, como catapultas, sierras o mecanismos

elevadores.

EL RENACIMIENTO DE LAS MÁQUINAS

El Renacimiento de la Europa Occidental, durante los siglos XIV, XV y XVI, marca una etapa de reactivación y

revitalización tanto a nivel de las artes como de las ciencias y las letras, buscando dejar atrás el estancamiento de la

Edad Media. A diferencia de lo que sucede en el Medievo, la apertura de la sociedad del Renacimiento favorece la

difusión de las máquinas.

El momento de más éxito en el desarrollo de las máquinas puede considerarse el siglo XV, con personalidades

centrales como Leonardo da Vinci [13][14] y Francesco di Giorgio [15], éxito debido en parte a un entorno abierto a

su creatividad y receptivo a sus nuevas ideas. En paralelo, el interés por los aspectos teóricos de las máquinas hace

recuperar el conocimiento de la Antigüedad estudiando a autores ya nombrados de la cultura griega y romana.

La publicación del conocimiento en forma de tratados se inicia al final del siglo XV. Una primera línea de

actividad son los estudios de mecánica de las máquinas como aplicación de la física, por personalidades como

Guidobaldo del Monte [16][17] y Galileo Galilei [18]. La segunda línea consiste en un desarrollo hacia una

disciplina en forma de colección racional de máquinas, destacando las colecciones de máquinas del mencionado

Francesco di Giorgio y de Agostino Ramelli.

El Renacimiento de las Máquinas, desde Italia, se extiende por Europa Occidental a partir de la segunda mitad del

siglo XV con obras destacadas como por ejemplo “De re Metallica” [19] de Georgius Agricola

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