Las Propiedades Emergentes De Los Ecosistemas

Los sistemas biológicos tienen una jerarquía de niveles de organización que se

extiende desde las moléculas y las células hasta los organismos individuales, las

poblaciones y los ecosistemas. Cada planta o animal individual es una colección de

células; cada población es una colección de organismos individuales de la misma

especie; y cada ecosistema consiste en poblaciones de diferentes especies. Los niveles

de organización biológica más importantes para la ecología humana son las poblaciones

y los ecosistemas.

Cada nivel de organización biológica, desde las moléculas hasta los ecosistemas,

tiene comportamientos característicos que emergen para ese nivel. Estos

comportamientos distintivos, llamados propiedades emergentes, funcionan en sinergia

a cada nivel de organización para otorgar a ese nivel una vida propia mayor que la suma

de sus partes. Esto sucede porque todas las partes encajan entre sí de manera que

permite al sistema funcionar en conjunto de tal modo que promueve su propia

supervivencia. En virtud de que las partes están interconectadas, el comportamiento de

todas ellas está determinado por circuitos de retroalimentación que atraviesan por el

resto del sistema. Una mezcla de retroalimentaciones positivas y negativas promueve el

crecimiento y el cambio del sistema en conjunto.

Las propiedades emergentes son más fáciles de percibir en organismos

individuales. En organismos simples, como las medusas, podemos identificar

propiedades emergentes tales como el crecimiento, el desarrollo de diferentes tejidos y

órganos, la homeostasis, la reproducción y la muerte. La riqueza de expresión de las

propiedades emergentes aumenta con la complejidad del organismo. Por ejemplo, la

‘vista’ es una propiedad emergente, como también lo es la percepción del color. Las

imágenes visuales no son una propiedad de las células que componen los organismos; la

experiencia de las imágenes visuales emerge al nivel de un organismo completo. Las

emociones como el miedo, la ira, la ansiedad, el odio, la alegría y el amor también son

propiedades emergentes.

Las poblaciones y los ecosistemas no son organismos, pero algunas de sus

propiedades emergentes son análogas a las de los organismos porque se les puede

describir mediante términos como ‘crecimiento’, ‘regulación’, o ‘desarrollo’. La curva

del crecimiento demográfico, la regulación de las poblaciones, la evolución genética y

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