La Vida Cotiana

¿QUÉ ES LA ECONOMÍA?

La palabra

economía

proviene de la combinación de dos palabras

griegas:

oikos,

casa, y

nomos

, administración. Su signifi

cado origi-

nal sería algo así como

el arte de administrar la propia casa.

Y no es

arte sencillo, ya que la gestión del hogar implica decisiones tales

como la distribución de las tareas domésticas entre los miembros

de la familia o la asignación de los ingresos (siempre inferiores a

lo deseado) a los diferentes gastos, etc. Hoy día, aunque la palabra

economía ha desbordado sus originales límites hogareños para

referirse a aspectos sociales más generales, su signifi

cado no se

halla tan alejado del original ya que, como veremos más adelante,

las sociedades han de tomar unas decisiones comparables a las

de las familias, esto es, la asignación del tiempo de sus miembros

y de sus haberes materiales para obtener unos servicios y pro-

ductos que se consideran necesarios. En este apartado introduc-

torio todavía no es posible indicar con exactitud al lector todos

los aspectos de los que trata la economía:

tendrá tiempo de ir

asimilando y comprendiendo esta disciplina a lo largo del libro.

No obstante, es conveniente introducir algunos conceptos e ideas

básicas, que serán necesarios para desarrollos posteriores y pro-

porcionarán una primera visión panorámica de esta disciplina.

Utilizaremos el término economía para referirnos al método

que utilizan los economistas para conocer, comprender e incluso

manejar la realidad. La economía es una ciencia social. Se dice

que es una

ciencia

porque en su búsqueda de explicaciones utiliza

un

método científi

co

. ¿En qué consiste este método? El econo-

mista comienza observando la realidad y planteando preguntas

y problemas. Pero la simple observación y el acopio de informa-

ción no son sufi

cientes para lograr explicaciones. Los hechos no

se explican por sí solos y se hace necesario fi

jar unas reglas para

ordenar los datos que se recogen y obtener, así, una visión cohe-

rente de la realidad. La economía procede entonces a la formu-

lación de teorías y modelos a través del

análisis económico,

que

es la parte de la economía encargada de ello. Una

teoría

es una

proposición o conjunto de proposiciones que ofrecen una estruc-

tura para comprender o analizar los hechos y de esta teoría pue-

den deducirse, de forma lógica, ciertas predicciones sobre lo que

ocurrirá en la realidad. Un

modelo

...