Capitalismo Y Mercado

Un enfoque reciente propone reemplazar el estudio del imperialismo por el análisis

de la hegemonía. Considera que la primera noción perdió utilidad y que la segunda ha

recuperado gravitación para explicar dos tendencias de la época: el declive norteamericano

y el ascenso chino3.

UN MERCADO SIN IMPERIO

Arrighi estima que el imperialismo es un producto de la trayectoria militarista

seguida por las potencias occidentales desde el fin del Medioevo. Entiende que esa

modalidad fue privilegiada por el territorialismo ibérico, el comercio genovés, las

conquistas holandesas, el colonialismo inglés y el expansionismo norteamericano. Todos

apelaron a la apropiación de tierras, al uso generalizado de la violencia y al despojo de los

pueblos sojuzgados, para reforzar el poder de las elites adineradas.

Ese militarismo constituyó el rasgo saliente de los imperios occidentales, en

desmedro de la influencia lograda mediante acciones político-ideológicas. El imperialismo

predominó frente a la hegemonía y la coerción primó ante a la persuasión o el liderazgo

moral4.

La agresividad imperial se asentó en la búsqueda ilimitada de lucros, la acumulación

irrestricta y el acaparamiento de dinero para ejercer la dominación. El desenvolvimiento

capitalista quedó atado al reforzamiento de las conductas belicistas5.

En contraposición a este curso, Arrighi resalta el perfil que adoptó otro esquema

menos expansivo y localizado en China. Este rumbo emergió a mitad del primer milenio y

fue percibido por las vertientes “sinófilas” de la Ilustración, que polemizaron con los

críticos del Extremo Oriente. Este mismo rumbo fue reivindicado por Adam Smith.

Arrighi estima que el fundador de la economía política resaltó las potencialidades de

una economía de mercado, basada en actividades productivas locales y aprovechamientos

del trabajo rural. Contrastó ese camino con el sendero imperial seguido por los países que

priorizaban el comercio exterior.

1Este artículo forma parte de un libro sobre el imperialismo contemporáneo de próxima

aparición.

2 Economista, Investigador, Profesor. Miembro del EDI (Economistas de Izquierda). Su página web

es www.lahaine.org/katz

3 Arrighi Giovanni, “The winding paths of capital”, New Left Review 56, Mars-April 2009,

London

4 Arrighi Giovanni. Adam Smith en Pekín, Akal, 2007, Madrid (cap 3 y 8)

5 Arrighi Giovanni. Adam Smith en Pekín, Akal, 2007, Madrid (cap 3, 8 y 11).

1 www.katz.lahaine.org

Este relato de la experiencia seguida por China destaca cómo los adversos

desenvolvimientos iniciales del comercio marítimo fueron sucedidos por la prohibición de

intercambio con el extranjero. Arrighi señala que este curso fue reforzado al cabo de serias

crisis (1683), que derivaron en el cierre de la economía, la redistribución de las tierras

cultivables y el impulso de las obras estatales hidráulicas6.

Ese modelo es visto como una economía mercantil distanciada de la obsesión por el

lucro. Se estima que incluyó la tolerancia de las civilizaciones circundantes y la presencia

de un estado regulador que limitaba la búsqueda de beneficios. Estas restricciones

priorizaban el mercado interno y evitaban desenvolvimiento de las rutas marítimas externas

incentivadas por el militarismo.

Arrighi retrata como el centro chino rodeado de periferias mutables difirió del

sistema inter-estatal europeo de equilibrios inestables entre competidores equivalentes. Esa

estructura determinó una era de pacificación de 500 años. China sólo guerreaba para

asegurarse las fronteras y recurría a la acción policial para mantener su primacía, frente a

los estados vasallos. El encierro de una antigua civilización ante las fuerzas capitalistas

hostiles recicló esas tendencias pacifistas y evitó el imperialismo que desplegó Occidente,

en el resto del mundo7.

Pero Arrighi también explica el fracaso de una experiencia oriental que no pudo

resistir la presión foránea. Ese ensayo colapsó al cabo de varias guerras con potencias

europeas (1839-42) y un emergente adversario japonés (1894). China quedó subordinada a

Occidente y soportó los destructivos efectos del desgobierno de los Señores de la Guerra.

Este sombrío ciclo quedó cerrado con el triunfo de revolución comandada por Mao (1949)8.

En esta caracterización, el imperialismo es reiteradamente presentado como un

resultado exclusivo del territorialismo capitalista europeo. El modelo chino de economía

mercantil no expansiva es exhibido como la antítesis de la violencia colonial. Ese esquema

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