Colera

Es una infección del intestino delgado que ocasiona una gran cantidad de diarrea acuosa.

Causas

El cólera es causado por la bacteria Vibrio cholerae. La bacteria libera una toxina que causa aumento de la secreción de agua de las células en los intestinos, lo cual puede producir diarrea intensa.

El cólera ocurre en lugares con condiciones sanitarias deficientes, hacinamiento, guerra e inanición. Los lugares comunes para el cólera abarcan:

• África

• Asia

• India

• México

• América Central y del Sur

Las personas contraen la infección cuando ingieren agua o alimentos contaminados.

Un tipo de bacterias vibrio ha sido igualmente asociado con los mariscos, especialmente las ostras crudas.

Los factores de riesgo abarcan:

• La exposición a agua para beber contaminada o sin tratamiento

• Residir en áreas donde hay cólera o viajar hacia ellas

Síntomas

• Cólicos abdominales

• Membranas mucosas secas o resequedad en la boca

• Piel seca

• Sed excesiva

• Ojos vidriosos o hundidos

• Ausencia de lágrimas

• Letargo

• Diuresis baja

• Náuseas

• Deshidratación rápida

• Pulso rápido (frecuencia cardíaca)

• Fontanelas ("puntos blandos") hundidas en los bebés

• Somnolencia o cansancio inusuales

• Vómitos

• Diarrea acuosa que empieza súbitamente y tiene olor a "pescado"

Nota: los síntomas pueden variar de leves a severos.

Pruebas y exámenes

Los exámenes que se pueden hacer abarcan:

• Hemocultivo

• Coprocultivo y tinción de Gram

Tratamiento

El objetivo del tratamiento es la reposición de los líquidos y electrólitos perdidos a través de la diarrea. Dependiendo de su estado, se le pueden administrar líquidos en forma oral o a través de una vena (intravenoso o IV). Los antibióticos pueden acortar el tiempo en que usted se siente enfermo. Los antibióticos que se pueden emplear abarcan: tetraciclina o doxiciclina.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha desarrollado una solución rehidratante oral que es más barata y más fácil de usar que el típico líquido intravenoso. Esta solución se está utilizando ahora a nivel internacional.

Pronóstico

La deshidratación severa puede ocasionar la muerte. La gran mayoría de los pacientes puede lograr una recuperación total si se les suministra líquidos adecuadamente.

Posibles complicaciones

• Deshidratación severa

• Muerte

Cuándo contactar a un profesional médico

Consulte con el médico si:

• Presenta diarrea acuosa severa.

• Tiene signos de deshidratación, incluyendo:

o resequedad en la boca

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