ESPECIE

Al analizar las definiciones todas tienen en común la probabilidad de

perdurar a través del tiempo y que son diferencias en la estructura, fisiología y

comportamiento del organismo. Es muy importante recordar que las variaciones

físicas que adquieren los individuos a lo largo de su vida, y que no son heredables,

no contribuyen a la evolución.

Cuando un organismo está adaptado a un ambiente particular, significa que

sus antepasados tuvieron algunas variaciones favorables que les permitieron vivir,

tener descendencia y transmitirles esas variaciones, en otras palabras se

adaptaron al ambiente por selección natural.

Las adaptaciones proveen evidencia no sólo de que en las poblaciones

ocurren cambios graduales a lo largo del tiempo en respuesta a fuerzas selectivas

del ambiente, sino también de que muchas de ellas distan de ser perfectas como

consecuencia de las restricciones dadas por la historia evolutiva del grupo. En

cada organismo existen adaptaciones que son el resultado de un proceso de

selección de características en sus ancestros. Permiten aprovechar los recursos

del medio, sobrevivir y contribuir a la perpetuación de la especie, con base en la

reproducción de dichas adaptaciones.

Las características adaptativas que solemos identificar con mayor facilidad

son estructurales o anatómicas; responden a la variación de un órgano o parte de

este para hacer más eficiente sus funciones. Un ejemplo lo representan las

plantas de los trópicos. En el trópico húmedo, con fuertes precipitaciones casi todo

el año, las plantas poseen hojas grandes como es el caso de los plátanos,

mientras que en el trópico seco con menor humedad y meses de poca

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precipitación, encontramos plantas con hojas diminutas, alternando con espinas

como el palo verde o el cornizuelo. También hay adaptaciones fisiológicas o

metabólicas, (la posibilidad para digerir ciertas clases de alimentos) un ejemplo

son las termitas y el comején capaces de digerir la madera. Las adaptaciones

también son conductuales (migración, construcción de albergues, aprendizaje para

cazar y ocultarse, etc.) La habilidad que muestran las arañas cuando tejen su tela,

la conducta rígidamente jerarquizada de una sociedad de hormigas, el camuflaje

en forma y color de muchas especies con su medio, la delicada complejidad de un

ojo, órganos, estructuras, conductas, suelen estar diseñados para la supervivencia

y la reproducción.

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