La atracción de los dueños de barcos a la bandera de Panamá

La atracción de los dueños de barcos hacia la bandera panameña

El canal de Panamá es una vía de navegación interoceánica entre el mar Caribe y el océano Pacífico que atraviesa el istmo de Panamá en su punto más estrecho. En otras palabras, el canal es considerado el puente del mundo para la mayoría de las potencias alrededor del mundo. Desde la creación del Canal de Panamá y su primer uso, en 1914,  éste atajo marítimo ha sido considerado como la ruta de transporte más vital para la navegación segura y agilizada. Así, Panamá, aunque sea un país con menos de tres millones de habitantes, se ha convertido en la nación que tiene la mayor flota de envío en el mundo. Irónicamente, el país tiene una flota propia de envío muy pequeña, junto con muy pocas compañías que le brindan servicios navales a los buques y los puertos alrededor del canal. De ésta manera, el país siempre se ha encargado de brindarle pasivamente sus servicios a los buques abanderados que pasan por su canal.

El abanderado de un barco consiste en una regulación establecida internacionalmente, que dice que toda embarcación debe estar registrada con un país. Así, el dueño de un barco decide bajo qué leyes de cierto país quiere que se regulen su flota y sus negocios marítimos. El país que abandera un buque tiene la obligación de verificar que el barco está en buenas condiciones y que los tripulantes son capaces de trabajar en condiciones óptimas antes de zarpar. Panamá consta con un registro abierto, esto quiere decir que el país le ofrece las ventajas a los dueños de buques, de abanderarse fácilmente (de manera online). Otros beneficios son que los dueños de los barcos tienen la opción de contratar a una mano de obra sumamente barata, además tampoco pagan los impuestos a las ganancias, y así también evitan regulaciones marítimas estrictas de sus propias naciones. Debido a todo esto, Panamá es actualmente el país con más buques abanderados del mundo, con casi un cuarto del tonelaje mundial de alta mar registrado allí. Aproximadamente, 8600 barcos tienen la bandera panameña, comparado con los 3400 que tienen la bandera de Estados Unidos y los otros 3700 que tienen la bandera china. Gracias a este registro abierto, Panamá gana medio billón de dólares anualmente, en honorarios, servicios e impuestos diversos a cambio de su ‘bandera de conveniencia’. Aunque todo suene perfecto para ambas partes, esta relación casi utópica entre el Panamá y los dueños de buques ha sido denominada por muchos críticos como “corrupta”.  La ITF (International Transport Workers’ Federation en inglés), o la Federación Internacional de Trabajadores de Transporte  dice que las regulaciones marítimas panameñas son mejores que algunas otras en el ámbito de la seguridad, sin embargo, tiene muchas fallas en cuanto a la seguridad de los tripulantes y los accidentes que pueden ocurrir con ellos. Luis Fruto, un representante de la ITF dice que el país hace la vista gorda a sus "responsabilidades con el fin de adquirir el registro más alto". Para demostrar esas afirmaciones, se han hecho estudios en cuanto a qué tantos accidentes ocurren con qué buques abanderados, y los resultados fueron sorprendentes: la cantidad de  accidentes que ocurren con los barcos con banderas panameñas es sumamente alta; sin embargo, el país se puede excusar de la siguiente manera: la cantidad de barcos que regula panamá es alta, por ende la cantidad de accidentes es alta también.

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