La división internacional de Walmart

La división internacional de Wal-Mart

Cuando Wal-Mart comenzó a expandirse de manera internacional, a principios de la década de 1990, decidió establecer una división internacional para supervisar el proceso. La división internacional se encontraba en la sede de la empresa, en Bentonville, Arkansas. En la actualidad, la división supervisa las operaciones en 14 países que de manera colectiva generan ventas por más de 60 000 millones de dólares. En términos de la estructura jerárquica, la división se distribuye en tres regiones: Europa, Asia y América (Estados Unidos, Centroamérica y Sudamérica), con un director ejecutivo en cada región que reporta al director ejecutivo de la división internacional, quien a su vez reporta al director ejecutivo de Wal-Mart.

Al principio, la dirección de la división internacional ejerció un estrecho control centralizado sobre la estrategia de comercialización y operaciones en diferentes países. El razonamiento era simple: los administradores de Wal-Mart querían asegurarse de que las tiendas foráneas copiaran el formato, la comercialización y operaciones que funcionaron en Estados Unidos. Creían, tal vez ingenuamente, que el control centralizado sobre la estrategia de comercialización y operaciones era la manera de asegurar el logro de estos objetivos.

A finales de la década de 1990, cuando la división internacional alcanzaba ventas de casi 20 mil millones de dólares, los administradores de Wal-Mart concluyeron que este enfoque de centralización no funcionaba. Los administradores de cada país tenían que pedir autorización a sus superiores en Bentonville antes de cambiar de estrategia y operaciones, procedimiento que retardaba la toma de decisiones. La centralización también producía un exceso de información en las oficinas centrales, lo cual provocó algunas malas decisiones.

Wal-Mart descubrió que los administradores asentados en Bentonville no necesariamente eran los mejores para tomar decisiones sobre la distribución de la tienda en México, sobre la estrategia de comercialización en Argentina, o sobre las políticas de remuneración en el Reino Unido. La necesidad de adaptar la estrategia de comercialización y las operaciones a las condiciones locales era un buen argumento para conceder una mayor descentralización.

El evento que condujo al cambio en la política de Wal-Mart fue la compra, en 1999, de la cadena británica de supermercados ASDA. Esta adquisición agregó una planta madura y exitosa de 14 000 millones de dólares a la operación de la división internacional de Wal-Mart. La empresa se dio cuenta de que no era apropiado que los administradores establecidos en Bentonville tomaran todas las decisiones importantes que afectaban a ASDA. Por consiguiente, en los siguientes meses, John Menzer, director ejecutivo de la división internacional, redujo 50% el número de empleados en Bentonville que se dedicaban a las operaciones internacionales. A los directores de cada país se les dio mayor responsabilidad, en especial en el área de comercialización y operaciones. En palabras de Menzer: “Estábamos en el punto donde era hora de separarse un poco [...] No se puede manejar el mundo

desde un lugar. Los países deben impulsar el negocio [...] El cambio mandó un fuerte mensaje [a los directores de cada país] que ya no tienen que esperar la autorización de Bentonville”.

Aunque Wal-Mart descentralizó la toma de decisiones dentro de la división internacional, todavía lucha por encontrar la fórmula correcta para administrar las adquisiciones mundiales.

Desde un punto de vista ideal, la empresa centralizaría las adquisiciones en Bentonville para utilizar su enorme poder de compra para reducir los precios que pretendían los proveedores. Sin embargo, en la práctica, no ha sido fácil lograr este objetivo debido a que la combinación de productos en las tiendas de Wal-Mart debe ajustarse a las condiciones prevalecientes en el mercado local. En la actualidad, la responsabilidad respecto de la adquisición permanece a nivel regional y de país. Sin embargo, la empresa desea implementar una estrategia de adquisición para negociar de manera mundial con los proveedores claves e introducir nueva mercancía de manera simultánea en sus tiendas alrededor del mundo.

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