PRODUCTIVIDAD DEL TRABAJO Y VENTAJA COMPARATIVA: EL MODELO RICARDIANO

PRODUCTIVIDAD DEL TRABAJO

Y VENTAJA COMPARATIVA:

EL MODELO RICARDIANO

os países participan en el comercio internacional por dos razones básicas, y ambas

Lcontribuyen a que obtengan ganancias del comercio. En primer lugar, los países co

mercian porque son diferentes unos de otros. Las naciones, como los individuos, pueden

beneficiarse de sus diferencias mediante una relación en la que cada una hace aquello

que sabe hacer relativamente bien. En segundo lugar, los países comercian para conseguir

economías de escala en la producción. Es decir, si cada país produce solo una gama limi-

tada de bienes, puede producir cada uno de esos bienes a una escala mayor y, por tanto,

de manera más eficiente que si intentara producir de todo. En el mundo real, los patrones

del comercio internacional reflejan la interacción de estas dos razones. Sin embargo,

como primer paso para entender las causas y los efectos del comercio, es útil considerar

los modelos simplificados en los que solo se presenta una de dichas razones.

El concepto de ventaja competitiva

El dia de San Valentin de 1996, a menos de una semana de las cruciales elecciones primarias del

20 de febrero en New Hampshire, el candidato presidencial republicano Patrick Buchanan se de-

tuvo en una floristeria para comprar una docena de rosas para su mujer. Aprovechó la ocasión

para pronunciar un discurso en el que denunciaba el incremento de las importaciones de flores

en los Estados Unidos que, según afirmó, abocarian a la desaparición de los cultivadores de

flores estadounidenses. Es cierto que una creciente proporción del mercado de rosas de invierno

en los Estados Unidos es cubierta hoy por importaciones provenientes de América del Sur, en

particular de Colombia. Pero, żes algo negativo de por sí?

Una economía con un factor productivo

ducir el papel de la ventaja comparativa en la determinación del patrón de comer-

cio internacional, comenzaremos por imaginar que tenemos una economia, que denominamos

nuestro país, que solo tiene un factor de producción. (En el capítulo 4 ampliaremos el análisis

a modelos con varios factores.) Supondremos que solo se producen dos bienes, vino y queso.

La tecnologia de la economía de nuestro país puede ser resumida por la productividad del traba-

jo en cada industria, expresada en términos de requerimientos unitarios de trabajo, el número de

horas de trabajo necesarias para producir un kilogramo de queso o un litro de vino. Por ejemplo,

se requiere una hora de trabajo para producir un kilogramo de queso, y dos horas para producir

un litro de vino. Debe observarse, a propósito, que definimos los requerimientos de trabajo por

unidad como la inversa de la productividad: cuanto más vino o queso puede producir un traba-

jador en una hora, menor será el requerimiento unitario de trabajo. En lo sucesivo llamaremos

aur y aco a los requerimientos unitarios de trabajo en la producción de vino y queso, respectiva-

mente. Los recursos totales de la economía se definen como L, la oferta total de trabajo.

El comercio en un mundo con un factor productivo

Es fácil describir el patrón y los efectos del comercio entre dos países cuando cada uno de ellos

tiene un único factor de producción. Aun así, las implicaciones de este análisis pueden ser sor-

prendentes. Para quienes no han reflexionado sobre el comercio internacional, muchas de estas

implicaciones parecen contradecir al sentido común. Incluso este modelo tan sencillo del comer-

cio puede ofrecer alguna luz sobre algunas cuestiones del mundo real, como, por ejemplo, qué

hace que la competencia internacional y el comercio entre países sean justos.

Determinación del precio relativo después del comercio

Los precios de los bienes intercambiados internacionalmente, como los demás precios, están

determinados por la oferta y la demanda. Sin embargo, al analizar la ventaja comparativa de-

bemos aplicar este análisis de la oferta y la demanda con cuidado. En algunas ocasiones, como

en el contexto del análisis de la política comercial de los capítulos 9 a 12, basta con centrarse

en la oferta y la demanda de un solo mercado. Para valorar los efectos de las cuotas de im-

portación de azúcar de los Estados Unidos, por ejemplo, es razonable utilizar el análisis del

equilibrio parcial, es decir, estudiar un solo mercado, el del azúcar. Sin embargo, cuando estu-

diamos la ventaja comparativa es fundamental tener en cuenta las relaciones entre mercados

(en nuestro ejemplo, los de vino y queso). Dado que las exportaciones de queso de nuestro país

solamente se realizan a cambio de vino, y las exportaciones de vino del extranjero a cambio

de queso, sería incorrecto que estudiaramos los mercados de queso y vino de forma aislada.

Lo que necesitamos es un análisis del equilibrio general que tiene en cuenta las interrelaciones

entre mercados.

Una forma útil de tener en cuenta los dos mercados a la vez consiste en centrar el análisis no

en las cantidades de queso y vino ofrecidas y demandadas, sino en su oferta y demanda relativas,

VENTAJA COMPARATIVA EN LA PRÁCTICA: EL CASO DE BABE RUTH

Todo el mundo sabe que Babe Ruth era el me-

jor bateador de la historia del béisbol. Sin

embargo, solo los auténticos aficionados a este

deporte recuerdan que Ruth también fue uno

de los mejores lanzadores de todos los tiempos.

Como Ruth dejó de lanzar la pelota a partir de

1918 y jugó en el campo exterior durante todo

el tiempo en el que marcó nuevos récords con el

bate, la mayoría de la gente ni siquiera sabe que

sabía lanzar. ¿Qué explica la

fama sesgada de Ruth como

...