Problemas en la Industria Automotriz en EEUU

Caso 1

Problemas en la Industria Automotriz en EEUU

En EEUU existen 3 grandes compañías de automóviles: General Motors (GM), Ford y Chrysler. Estas empresas han dominado durante décadas la industria automotriz. En 1962, por ejemplo, GM tenía un 50% de participación de mercado. Para 2009, sin embargo, las 3 empresas juntas no sumaban más del 50%, perdiendo competitividad frente a productores japoneses, coreanos y alemanes. La crisis Subrpime de 2007 causó estragos en la industria. GM y Chrysler pidieron la quiebra en 2009. Ford a penas se mantuvo a flote. El Gobierno de EEUU tuvo que intervenir y se convirtió en el dueño de facto de GM. Chrysler también tuvo que ser rescatada por el Gobierno de EEUU y por la empresa FIAT que adquirió un 25% de esta compañía. ¿Qué explica el cuasi colapso de esta industria?

GM, Chrysler y Ford habían estado experimentando con la creación de automóviles eléctricos desde los años 90, producto del mandato de la California Air Resource Board (CARB) que fijó como meta que al menos 2% de los vehículos comercializados en ese estado tuviesen cero emisiones en 1998. En 1996, GM lanzó el EV1, un automóvil 100% eléctrico que sólo estaba disponible en formato comodato (leasing), es decir, no se podía comprar, sino que sólo arrendar a GM.

La vida del EV1, sin embargo, fue corta ya que la industria automotriz norteamericana ganó un alegato el año 2002 ante la Corte Federal que dejó sin efectos los mandatos de la CARB. GM concentró entonces su energías en la creación de camionetas y SUVs que tenían mejor margen operacional como el Hummer 1, que tenía un rendimiento de tan solo 3 km/l y un precio de US$120.000.

Durante los años 90, los precios del petróleo se habían mantenido relativamente bajos, costando en promedio menos de US$40 dólares el barril. Nada hacía prever que vendría una crisis económica que empujaría los precios del petróleo a US$140 el barril en 2008. La crisis Subprime constituyó una tormenta perfecta para los tres grandes fabricantes de automóviles de EEUU ya que tenían un portafolio de automóviles que eran poco eficientes (km/l) y porque habían descontinuado sus programas de vehículos eléctricos a inicios de los años 2000. El programa de vehículos eléctricos de GM, por ejemplo, fue descontinuado bajo la premisa que los precios del petróleo seguirían bajos y que el mercado americano continuaría prefiriendo los SUV y los vehículos grandes. En retrospectiva, el CEO de GM confesó que eliminar el EV1 y no haber puesto los recursos necesarios para el desarrollo de automóviles híbridos fueron los peores errores que cometió al mando de GM (NPR, 2008). El Director de I+D de la compañía también lamenta haber eliminado el EV1 ya que les habría permitido desarrollar el Chevy Volt, el nuevo auto eléctrico de la compañía, unos 10 años antes (Newsweek, 2007).

Chrysler había creado una división especial para desarrollar un auto eléctrico en 2007 y un año después lanzó un primer prototipo llamado Dodge EV. Este proyecto, sin embargo, fue descontinuado en 2009 después que FIAT adquiriera Chrysler. Los nuevos controladores reemplazaron el Dodge EV por el Fiat 500e que tenía una autonomía de 140 kms por carga. Ford también lanzó un auto eléctrico en diciembre de 2012, El Ford Focus, con una autonomía de 120 kms. Estos esfuerzos, sin embargo, parecen haber llegado tarde. Nissan ha había introducido con éxito el 2010 el Nissan Leaf, un automóvil 100% con autonomía de 120 kms. Ese mismo año Mitsubishi había lanzado el i-MiEV, un automóvil 100% eléctrico con una autonomía aproximada de 100 kms.

Toyota era el más adelantado en la carrera por generar un automóvil eléctrico. Ya en 1997 había apostado por el Prius, un vehículo híbrido que tenía baterías y un motor de combustión interna. A fines de 2014, el Prius había vendido más de 5 millones de unidades en el mundo, capturando un 68% del mercado mundial de automóviles híbridos. Honda también era un competidor importante en los automóviles híbridos habiendo lanzado su modelo Insight en 1999. Con respecto a los competidores alemanes y coreanos, desde 2010 ellos han lanzado distintos modelos de automóviles híbridos como el Infiniti M35 Hybrid, el Hyundai Sonata Hybrid, el Kia Optima Hybrid, el VolksWagen Touareg Hybrid, y hasta un Porsche Cayenne Hybrid.

Pero no solo las grandes compañías automotrices estaban construyendo automóviles eléctricos, sino que también aparecieron nuevos competidores provenientes de otras industrias como la firma China BYD que partió como productor de baterías de litio ya se encuentra produciendo y comercializando autos eléctricos en China desde el año 2010. De igual forma Sony, Panasonic y otros gigantes de la electrónica piensan ingresar a este mercado. Google, por ejemplo dio a conocer un prototipo de un automóvil eléctrico sin conductor y está actualmente probándolo en carreteras y en la ciudad de San Francisco. Apple también confirmó que trabaja en un prototipo de automóvil eléctrico que entre en producción para el año 2020.

Caso 2

Nuevas Tecnologías en la industria Automotriz

La idea de producir un auto eléctrico no es nueva. De hecho el primer auto eléctrico a baterías fue construido en 1884 por el inventor Inglés Thomas Parker. El diseño dominante de la industria, sin embargo, lo definió Henry Ford y su modelo T en 1908. Desde entonces, los motores de combustión interna dominaron el mercado del automóvil, relegando la electricidad a otros medios de transporte como los tranvías y trenes subterráneos.

Más recientemente, la crisis del petróleo de los años 70 y el mayor consenso científico de los años 90 en torno al cambio climático han hecho que gobiernos legislen para reducir las emisiones de los automóviles. En 1990, por ejemplo, la California Air Resource Board (CARB) fijó como meta para 1998 que al menos 2% de los vehículos comercializados en California tuviesen cero emisiones. Esta política aumentó la investigación y desarrollo (I+D) y la generación de prototipos de autos eléctricos.

Los autos eléctricos tienen ventajas y desventajas. La principal ventaja es que el costo por kilómetro conducido es aproximadamente de 1 centavo de dólar. Esto es porque los autos eléctricos tienen motores y cajas de cambio con relativamente pocas piezas en comparación a la gran cantidad de piezas y complejidad ingenieril que contiene un motor a combustión interna.

Las principales desventajas de los autos eléctricos guardan relación con las baterías. Estas son la parte más cara del automóvil. Su vida útil disminuye con el uso y requieren de largos tiempos de recarga. Las baterías además ofrecen una relación energía/peso limitada, lo que restringe la autonomía de estos automóviles. Otro problema que enfrentan los automóviles eléctricos es la falta de infraestructura adecuada que permita extender su rango de acción y disminuir los tiempos de carga.

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