Un lápiz de graffito

Yo, el lápiz

Por

Leonard E. Read

Yo soy un lápiz de grafito, el típico lápiz de madera tan conocido por todos los que saben leer y escribir. Escribir es al

mismo tiempo mi vocación y mi distracción; eso es todo lo que hago.

Yo, el lápiz, si bien en apariencia soy algo sencillo, merezco tu asombro y admiración. En realidad, si ustedes

consiguen darse cuenta del milagro que vengo a simbolizar, podrán ayudar a la libertad que desgraciadamente la

humanidad va poco a poco perdiendo. Tengo una profunda lección que enseñar. Y puedo transmitirla mejor que lo que

un automóvil, un aeroplano o una lavadora de platos podrían hacerlo, en virtud de ser aparentemente algo muy

simple.

¿Simple? Sin embargo, NI UNA SOLA PERSONA SOBRE LA TIERRA SABE COMO HACERME. Esto suena fantástico ¿no

es cierto? Especialmente cuando se toma conciencia que alrededor de quinientos millones de unidades como yo son

producidas en los Estados Unidos cada año. Tómenme y obsérvenme. ¿Qué es lo que ven? Sus ojos no encontrarán

gran cosa: hay un poco de madera, barniz, la etiqueta, la mina de grafito, algo de metal y una goma de borrar.

Mi árbol familiar comienza con lo que en los hecho es precisamente un árbol: un cedro de fibra recta que crece en el

norte de California y Oregon. Contemplen ahora todos aquellos elementos que la tarea de cortar el árbol y transportar

los troncos hasta la vía del ferrocarril requiere: sierras, camiones, sogas y mucho otros pertrechos. Piensen en todas

las personas y en las innumerables técnicas que intervinieron en su fabricación: en la extracción del mineral, la

obtención del acero y su conversión en sierras, ejes, motores; el cultivo del cáñamo y su paso por todas las etapas

hasta llegar a la soga pesada y resistente; los campamentos de los obreros con sus camas y comedores.

Los troncos son transportados hacia un aserradero en California. ¿Pueden ustedes imaginar a todo aquellos individuos

que participan en la fabricación de los vagones, los rieles, los motores del ferrocarril y en la instalación de los

sistemas de comunicación? Consideren las tareas que se llevan a cabo en el aserradero. Los trancos de cedro son

cortados en pequeñas láminas de menos de un cuarto de pulgada de grosor cada una. Las mismas son secadas y

entintadas por las mismas rezones por las que las mujeres ponen rouge en sus rostros: la gente prefiere que yo luzca

hermoso y no de un blanco pálido. Las láminas de madera son enceradas y secadas en un horno nuevamente.

¿Cuántos conocimientos intervinieron en la fabricación de la tina y de los hornos, en la generación de calor, en la luz y

la energía, las poleas, los motores, y en todas las cosas qua la fábrica requiere? ¿Incluimos a los que realizan la

limpieza de mis ancestros? Sí, y también a quienes vertieron el concreto para edificar la represa hidroeléctrica que

suministra de energía a la fábrica.

Mi punta en sí misma es compleja. El grafito es extraído de Sri Lanka. Tengan presente a los mineros y a todos

aquellos que produjeron sus diversas herramientas y a los que elaboraron las bolsas de papel en las cuales el grafito

es transportado y a quienes fabricaron las cuerdas con las cuales se atan las bolsas y a aquellos que las cargaron y a

los que fabricaron esos barcos. Inclusive los encargados del faro que guía las naves y los operarios del puerto

participaron en mi nacimiento.

El grafito es mezclado con arcilla proveniente de Mississippi en la cual el hidróxido de amonio es utilizado en el

proceso refinado. Posteriormente, agentes humectantes son añadidos, tales como sebo sulfurado, que es grasa animal

químicamente tratada como ácido sulfúrico. Luego de pasar por numerosas máquinas, la mezcla finalmente luce como

salida de un picador de carne, y pasan a ser cortadas a medida, secadas y horneadas por varias horas a una

temperatura de 1000 grados Celsius. Para aumentar su resistencia y suavidad, las puntas son tratadas con una

mezcla caliente que incluye cera proveniente de México, parafina y grasas naturales hidrogenadas.

La madera de cedro recibe seis manos de esmalte. ¿Tienen idea de cuáles son todos los ingredientes del esmalte? ¿Se

le ocurriría a alguien pensar que as refinerías de aceite de castor forman parte de él? Pues así es,. Al mismo tiempo,

el proceso a través del cual se logra que el esmalte tenga un atractivo color amarillo, involucra las habilidades de más

personas que las que alguien podría llegar a enumerar.

Mi pequeña porción de metal, está hecha de cobre. Piensen en todos aquellos que se dedican a la extracción de zinc y

del cobre, y en quienes conocen las técnicas para producir finas y brillantes láminas con ambos elementos naturales.

Los negros anillos que se observan en mi cuerpo, son de níquel negro. ¿Qué es el níquel negro y cómo se le aplica? As

su vez, la historia completa de por qué el centro de mi cuerpo no posee níquel negro demandaría páginas enteras

para explicarla.

Luego llega el momento de mi "coronación", a la que poco elegantemente se le conoce en el mundo comercial como

"la arandela", la parte que los individuos utilizan para borrar aquellos errores que cometen conmigo. Un ingrediente

llamado "factice" es lo que constituye esa parte de mi ser. Es un producto de características similares al caucho,

hecho con un aceite proveniente de las Antillas Holandesas, mezclado con cloruro sulfurado. La llamada "goma",

contrariamente a la opinión popular, se utiliza solamente para pegar. Existe también, numerosos agentes

vulcanizadores y aceleradores. Por ejemplo, la piedra pómez proviene de Italia, y el pigmento

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