El conductismo surgió a mediados de 1910-1920

El conductismo surgió a mediados de 1910-1920 por John B. Watson como reacción frente a la psicología de la introspección donde los defensores de esta teoría piensan que es necesario cambiar el objeto de estudio; en lugar de la conciencia éste debería ser la conducta observable. Las bases epistemológicas del conductismo están en el empirismo, ya que se considera que "el conocimiento es una copia de la realidad" donde enfoca que el hombre es una "tabla en blanco" en el cual se imprimen los datos de la realidad del mismo modo tiene raíces en el asociacionismo de los filósofos ingleses, así como en la escuela de psicología estadounidense conocida como funcionalismo y en la teoría darwiniana de la evolución, porque estas corrientes hacían una concepción del individuo como un organismo que se adapta al medio, es decir, el ambiente.            

El conductismo desde un principio se inspiró en los trabajos realizados por el Ruso Iván Pavlov sobre reflejos condicionados y sobre los estudios acerca del aprendizaje realizados por Thorndike que estaba muy influido por las investigaciones pioneras sobre el condicionamiento animal, considerando que los actos de la vida no eran más que reflejos. A partir de sus observaciones con animales, diseñó el esquema del condicionamiento clásico.

 Esta corriente psicológica defiende el empleo de procedimientos estrictamente experimentales para estudiar el comportamiento observable, lo  cual sería la conducta y niega toda posibilidad de utilizar los métodos subjetivos como la introspección. La teoría está basada en un estímulo que sigue a una respuesta, siendo ésta el resultado de la interacción entre el organismo que recibe el estímulo y el medio ambiente; del mismo modo nos daremos cuenta que la observación externa es la única posible para la constitución de una psicología científica.

Watson no negaba la existencia de los fenómenos psíquicos internos, pero insistía en que tales experiencias no podían ser objeto de estudio científico porque no eran observables para ello tuvo que haber un precursor de la psicología conductista que es Edward Lee Thorndike donde su trabajo sobre la conducta de los animales le condujo a la teoría del conexionismo. En los escritos de Watson incluyen, entre otros, educación animal, conducta, una introducción a la psicología comparativa, el conductismo y el cuidado psicológico del niño pequeño; con esto nos dimos cuenta de que Watson manifestó como objetivo teórico a la predicción y el control de la conducta, y en sus esfuerzos por lograr un esquema unitario de la respuesta del animal, no reconoce divisoria entre el hombre y éste. La conducta del hombre, con todos sus refinamientos y complejidad, es sólo una parte del esquema total de investigación del conductista.

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