ARRIBA LOS RUDOS

La industria de productos lácteos en América Latina está a la vanguardia del desarrollo del sector de la alimentación y bebidas, por el notable desarrollo de nuevos productos que siguieron la tendencia de las necesidades de los consumidores, unido al uso de nuevas tecnologías que permiten dar valor agregado, creando una fuerte imagen relacionada con la salud, confianza y calidad.

ARGENTINA

A pesar de haber atravesado por un año un tanto difícil, debido a la sequía que afectó la producción y reserva de alimentos y el aumento del precio del maíz, la industria láctea de Argentina ha podido finalmente asegurar el abastecimiento interno y mantener los precios estables. Asímismo, los dirigentes del sector destacan un eventual aumento de las restricciones a las exportaciones lácteas para evitar nuevos incrementos de precios al consumidor. En el país hay actualmente unos 12.000 productores y más de 500 empresas que esperan tener rentabilidad estable una vez se resuelvan los problemas más apremiantes. Cabe señalar que, desde el 2003 en adelante, y hasta la fecha, Argentina aumentó sus exportaciones, su producción y su consumo interno de forma sostenida. En los últimos dos años la producción nacional de leche se incrementó en 22%, el consumo interno en un 15% y las exportaciones en 60%. Al finalizar el 2005 el consumo de lácteos en el mercado interno fue superior a 7.600 millones de litros y los quesos fueron la estrella, que al cerrar el año se incrementó el valor en 92%, superando los US$ 150 millones.

Durante los meses de enero a septiembre de este año las exportaciones de leche, quesos y otros derivados lácteos, alcanzaron 254.306 toneladas por un valor de US$ 576 millones, lo que significó un incremento de 23% en divisas y de 27% en volumen, en relación a los envíos realizados en el mismo período del 2005.

Otra importante noticia fue la alianza estratégica formalizada por Milkaut S.A. y el grupo francés Soparind Bongrain, propietario de tres plantas en Argentina. Según el acuerdo, la Asociación Unión Tamberos, dueña de Milkaut, mantendrá su mayoría accionaria (53,64%). Bongrain llegó al 40% del paquete accionario con la compra del 23.8% de las acciones de la chilena Vialat y la capitalización de tres de sus plantas en Argentina.

Y justo para cerrar este reportaje, nos llega la noticia que el inversionista húngaro-estadounidense George Soros, a través de la firma agropecuaria Adecoagro, llegó a un acuerdo para adquirir 62,5% de la cooperativa lechera argentina Sancor por US$ 120 millones.

BRASIL

Con el período de lluvias llegan las buenas noticias para los productores lecheros de Brasil. El Centro de Estudios Avanzados de Economía Aplicada de la Universidad de São Paulo, revelan que en septiembre finalmente se logró superar la recolección de leche en 4,67% en relación al año anterior. El mismo centro informa que desde mayo los precio de la leche tipo C, que pagan los hatos a los productores lecheros, continúan estables en R$ 0,50 por litro. El consumo interno, entre sus 181,3 millones de habitantes, durante el 2005 llegó a 137,8 kg. habitante/año, con un aumento de 5,3% en relación al 2004 que fue de 130,9 kg.

La Asociación Brasileña de la Industria de los Helados, asegura que al finalizar el 2006 se marcará una cifra récord de ventas que llegarán a US$ 886 millones, por las altas temperaturas que se están presentando. En el 2005, la producción fue de 499 millones de litros de helado, siendo el consumo de 501 millones. Este año la expectativa de producción es de 505 millones de litros y el consumo de 507.

Las exportaciones de leche sumaron US$ 73,8 millones hasta julio de este año. El valor supera al total registrado durante todo el año del 2003. El producto de mayor contribución para el buen desempeño de la balanza del sector fue la leche en polvo, con ventas por US$ 66,4 millones.

De acuerdo a los datos de importaciones y exportaciones de lácteos, divulgados por el Ministerio de Desarrollo Industrial y Comercio Exterior, en mayo exportaron un total de US$ 113,000 millones, mientras que las importaciones llegaron a US$ 78,000 millones, con lo cual se presenta un superávit de US$ 35,000 millones, un 33% en relación al mismo mes del año anterior.

En cuanto a noticias del sector, una nueva cooperativa se formó: Cooperativa dos Productores de Leite do Estado de Goiás, que se afilió a la empresa Itambé. La cooperativa que tiene como finalidad recolectar un millón de litros diarios, cuenta inicialmente con 52 afiliados.

CHILE

Este año se aumentó la recepción de leche en las plantas procesadoras. Pero, simultáneamente, crecieron las importaciones de lácteos y sus derivados y se pagó un menor precio a los agricultores locales. Esta realidad agridulce generó expectativas, a raíz de los acuerdos comerciales que abrieron cupos en mercados muy protegidos del hemisferio norte pero, a la vez, la caída del dólar comprometió seriamente la rentabilidad del sector.

El 2005 fue un buen año para el sector lácteo chileno. Las principales empresas lácteas presentaron un aumento de 2,8% en relación al 2004 donde se recolectaron 1.676,5 millones de litros frente a 1.723,2 del 2005.

Como ya es habitual, Soprole lideró la recepción con un 24% del total con 412,3 millones de litros. La compañía controlada por la neocelandesa Fonterra incrementó en 9,12% sus compras en relación al periodo anterior.

En el segundo lugar se ubicó Nestlé, con 19,6% del total y con una leve alza de 1,4% en su recepción comparada con el 2004. Le siguen Colún que poseen 19,2% y Loncoleche (la empresa de lácteos de Watt’s Alimentos), con 12.2%. Colún recibió el año pasado 331,5 millones de litros, con un aumento de 6,8%, lo que la acerca cada vez más a la multinacional suiza Nestlé. Por su parte, Loncoleche experimentó una caída de 10,4% en su recepción, lo que a juicio de la empresa se explica por el enfoque en productos con mayor valor agregado, lo cual les permite manejar menores volúmenes.

La mayor alza del año, que fue de 34%, la experimentó Vialat (el holding lácteo del Grupo Bethia), en el cual se encuentra Parmalat y Calán. El incremento se relaciona con la recuperación que muestra la compañía en manos de sus nuevos dueños y con el regreso de los productos Parmalat a los supermercados.

Otras caídas importantes las presentaron Chilolac (33,6%), Lácteos Puerto Varas (34,4%) y Vitalac (14,8%).

Para proteger la industria nacional, el gobierno de Chile decidió aplicar salvaguardias provisorias del 23% a las importaciones de leche en polvo, leche líquida y quesos Gorda prevenientes de Argentina. Esto dió margen a que los primeros cinco meses de este año mostraran un crecimiento tanto en producción como de precios para la leche y casi todos

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