Adolescentes De Ayer Y Hoy

ADOLESCENCIA HOY Y AYER

Aunque a los jóvenes les cuesta imaginárselo, los padres también vivieron la adolescencia en su momento. Cierto es que también a algunos padres les cuesta recordar que fueron adolescente.... pero es bueno volver a recordar y tomar contacto con las experiencias juveniles, los ideales, los conflictos, las amistades, las experiencias de pololeo, los buenos y los malos momentos, porque si bien el mundo actual de los adolescentes difieren en muchos aspectos de aquel que les tocó vivir a sus padres, las tareas y desafíos propios de la adolescencia se mantienen.

Pero antes de surgir adelante en este tema, conviene definir lo que se va a entender por adolescencia. Ésta es el periodo de vida que se inicia con los procesos de maduración física y sexual de la pubertad y finaliza cuando los jóvenes han asumido las responsabilidades de los roles propios de la adultez y adquirido autonomía con respecto a la familia de origen.

La adolescencia es un fenómeno que tiene una dimensión biológica, psicológica, social y cultural. Como etapa del desarrollo, se vive en forma diferente, dependiendo de la cultura. La forma de vivir la adolescencia es muy distinta en las culturas primitivas y también dentro de un mismo país cambia en el tiempo.

Sin pretender generalizar, se puede afirmar que en sociedades primitivas, la adolescencia prácticamente no existe como etapa. En dichas sociedades, hay un paso casi automático de la pubertad a la adultez: una vez que el joven alcanza la madurez en la esfera biológica, pasa a adquirir el estatus propio de los adultos. En estas culturas, la maduración genital es lo que determina el paso de la infancia a la adultez. Al momento de alcanzar la pubertad, el joven y ha tenido tiempo suficiente para asimilar todas las destrezas que son relevantes para asegurar su subsistencia y, eventualmente, la subsistencia de su prole: sabe cazar, pescar, construir un refugio y es capaz de reconocer los recursos y riesgos que su hábitat le presenta. No requiere de más para integrarse productivamente a su grupo social. No sucede lo mismo en nuestra sociedad, en que para lograr integrarse en buena forma al campo laboral y así lograr una independencia de la familia en lo económico, los jóvenes requieren de muchos años de preparación escolar.

Aún dentro de una misma cultura hay prácticas y estilos de vida que cambian en el tiempo. Así, a comienzos de siglo, en Chile, la adolescencia era vivida en una forma muy distinta por los jóvenes. Desde luego, era una etapa mucho más corta de lo que es en la actualidad. Quienes tengan bisabuelos vivos podrán corroborar las diferencias existentes en aquel entonces: los jóvenes se casaban a edades mucho más tempranas y sólo el hombre trabajaba fuera del hogar. Una joven de 22 años que aún no se hubiera casado era motivo de preocupación. No fuera a ser que se quedara solterona... la mayoría de las jóvenes se casaba alrededor de los 20 años o antes.

El rol del hombre era el de proveer el sustento económico del hogar, y usualmente la elección de la profesión estaba fuertemente influida por la tradición familiar: el papel de la mujer era el de criar a los hijos. No se esperaba que las mujeres, en especial si pertenecían a las clases sociales más altas, estuvieran integradas al mercado laboral. Si es que ejercían alguna actividad fuera del hogar, ésta consistía, por lo general, en obras de beneficiencia. Tanto para la mujer como para el hombre había un rango de libertad más restringido en cuanto a sus decisiones de vida.

En nuestro mundo actual, sin embargo, el trabajo femenino es cada vez más común. Los jóvenes, hombres y mujeres, enfrentan un periodo bastante largo de preparación que, eventualmente, los faculta para enfrentar en forma adecuada las demandas del medio laboral. Un respetable número de años transcurre hasta que los jóvenes están capacitados para desempeñarse en el campo del trabajo y lograr la independencia económica de los países accidentales una tendencia hacia el matrimonio tardío.

Otra característica de nuestros días es que los jóvenes están madurando físicamente antes que a comienzos de siglo. A modo de ejemplo, en 1900, el promedio de edad en que las jóvenes tenían su primer periodo menstrual bordeaba los 14 años; en 1979, el promedio de edad no alcanzaba a los 12 años. El proceso de maduración biológica está relacionado con múltiples variables de origen genético y ambiental que interactúan entre sí, acelerándola o retrasándola. Dentro de los factores ambientales se encuentran, la calidad de vida, salud, y factores climáticos,

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