Autoconcepto

La Teoría de la Identidad Social: una síntesis crítica

de sus fundamentos, evidencias y controversias

Bárbara Scandroglio, Jorge S. López Martínez y Mª Carmen San José Sebastián

Universidad Autónoma de Madrid

La Teoría de la Identidad Social (TIS) y la Teoría de la Auto-Categorización del Yo han tenido gran

influencia en la Psicología Social contemporánea, proporcionando reseñables contribuciones a la comprensión

de la dimensión social de la conducta. En este trabajo se sintetizan los fundamentos de dichas

teorías y se revisan críticamente los elementos más controvertidos de la TIS, examinando sus límites

y potencialidades. Se muestra que la literatura ofrece un panorama heterogéneo que reúne, junto a notables

esfuerzos de síntesis e integración, numerosos trabajos fragmentarios e interpretaciones descontextualizadas

que han generado visiones distorsionadas del comportamiento grupal. Tomando en consideración

el carácter multidimensional, contextualmente mediado, dinámico y funcional de los

procesos identitarios, patente ya en los trabajos más cualificados, se hace necesario revisar las herramientas

epistemológicas y metodológicas al uso dentro del área y evolucionar hacia prácticas que permitan

estudiar los fenómenos grupales en modo más acorde a su complejidad.

Social Identity Theory: A critical synthesis of its bases, evidence and controversies. The social identity

theory (SIT) and the self-categorization theory have had considerable influence on contemporary

Social Psychology, making notable contributions to our understanding of the social dimension of behaviour.

In the present work, we summarise the bases of these theories and critically review the most

controversial elements of SIT, exploring its limits and potential. As shown here, the literature offers a

heterogeneous body of research that includes outstanding efforts of synthesis and integration, but also

numerous fragmentary studies and decontextualized interpretations that have generated distorted views

of group behaviour. Taking into account the multidimensional, contextually mediated, dynamic and

functional nature of identitary processes, which clearly emerge in the most serious works in the field,

there is obviously a need to review the epistemological and methodological tools currently employed,

with a view to developing practices that allow the study of group phenomena in a manner more suited

to their complexity.

Fecha recepción: 17-1-07 • Fecha aceptación: 24-4-07

Correspondencia: Jorge S. López Martínez

Facultad de Psicología

Universidad Autónoma de Madrid

28049 Madrid (Spain)

E-mail: jorge.lopez@uam.es

Psicothema 2008. Vol. 20, nº 1, pp. 80-89 ISSN 0214 - 9915 CODEN PSOTEG

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fluencia de diferentes factores, tales como el sistema subjetivo de

creencias sobre las conductas intergrupales (Tajfel, 1974; Tajfel y

Turner, 1979), siendo Turner y Brown (1978) quienes acuñaron el

término Teoría de la Identidad Social para etiquetar las diversas

descripciones de ideas que Tajfel empleó para explicar los resultados

encontrados. La Teoría de la Auto-Categorización del Yo

(TAC), elaborada posteriormente por Turner y sus colaboradores

(Turner, 1985; Turner, Hogg, Oakes, Reicher, y Wetherell, 1987),

vino a complementar las ideas desarrolladas desde la TIS, centrándose

en mayor medida en las bases cognitivas de los procesos

de categorización que subyacen a la conformación de la identidad,

y elaborando un cuerpo de propuestas más estructurado. De este

modo, la TIS y la TAC, siendo teorías con puntos de origen y focos

de atención diferenciados, se imbrican a partir de entonces en

los trabajos y equipos que asumen una perspectiva vinculada al

concepto de identidad social. La muerte de Tajfel en 1982 y la dispersión

de su grupo produjo una diversificación geográfica y temática

de la actividad investigadora en este área (Hogg y Abrams,

1999). En la década de los noventa se inicia la explosión de un

gran interés en relación con la TIS, resurgiendo desde sus postulados

el estudio de los fenómenos grupales en numerosos ámbitos

tales como la cohesión (Hogg, 1992), la conformidad, normas e influencia

grupal (Turner, 1991), el estereotipaje (Oakes, Haslam, y

Turner, 1994), el prejuicio (Brown, 1995), el conflicto intergrupal

(Ashmore, Jussim, y Wilder, 2001), el comportamiento colectivo

(Reicher, 1987) o los contextos organizacionales (Hogg y Terry,

1998). En cualquier caso, este espectacular desarrollo no aparecerá

exento de controversias, no sólo en lo tocante a los resultados

generados, sino también en cuanto a las asunciones teóricas y metodológicas

que ha ido conformando la investigación dentro de este

área (Reicher, 2004; Huddy, 2004).

Conceptos fundamentales

Identidad social, identidad personal y autoconcepto

El núcleo de la TIS se origina en la idea de que «por muy rica

y compleja que sea la imagen que los individuos tienen de sí mismos

en relación con el mundo físico y social que les rodea, algunos

de los aspectos de esa idea son aportados por la pertenencia a

ciertos grupos o categorías sociales» (Tajfel, 1981: 255). Por ello,

Tajfel propuso que parte del autoconcepto de un individuo estaría

conformado por su identidad social, esto es, «el conocimiento que

posee un individuo de que pertenece a determinados grupos sociales

junto a la significación emocional y de valor que tiene para

él/ella dicha pertenencia» (1981: 255). En las formulaciones iniciales,

Tajfel (1974, 1978) postuló que el comportamiento social

de un individuo variaba a lo largo de un continuo unidimensional

demarcado por dos extremos: el intergrupal, en el cual la conducta

estaría determinada por la pertenencia a diferentes grupos o categorías

sociales; y el interpersonal, en el que la conducta estaría

determinada por las relaciones personales con otros individuos y

por las características personales idiosincráticas. Turner y sus colaboradores

complementaron las ideas de Tajfel proponiendo el

modelo de identificación social (Turner, 1982) y, posteriormente,

la Teoría de la Auto-Categorización del Yo (TAC) (Turner, Hogg,

Oaks, Reicher,

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