CIENCIAS SOCIALS

Shakespeare en la selva1

Laura Bohannan

Justo antes de partir de Oxford hacia territorio Tiv, en

África Occidental, mantuve una conversación en

torno a la programación de la temporada en Straford.

“Vosotros los americanos”, dijo un amigo “soléis tener

problemas con Shakespeare. Después de todo, era un poeta

muy inglés, y uno puede fácilmente malinterpretar lo

universal cuando no ha entendido lo particular.”

Yo repliqué que la naturaleza humana es bastante similar

en todo el mundo; al menos, la trama y los temas de

las grandes tragedias resultarían siempre claros –en todas

partes–, aunque acaso algunos detalles relacionados con

costumbres determinadas tuvieran que ser explicados y las

dificultades de traducción pudieran provocar algunos

leves cambios. Con el ánimo de cerrar una discusión que

no había posibilidad de concluir, mi amigo me regaló un

ejemplar de Hamlet para que lo estudiara en la selva africana:

me ayudaría, según él, a elevarme mentalmente

sobre el entorno primitivo, y quizá, por vía de la prolongada

meditación, alcanzara yo la gracia de su interpretación

correcta.

Era mi segundo viaje de campo a esa tribu africana, y

me encontraba dispuesta para establecerme en una de

las zonas más remotas de su territorio –un área difícil de

cruzar incluso a pie. Al final me situé en una colina que

pertenecía a un anciano venerable, cabeza de una explotación

doméstica de unas ciento cuarenta personas,

todos ellos parientes próximos de él, o bien mujeres e

hijos suyos. Al igual que otros ancianos en los alrededores,

pasaba la mayor parte de su tiempo ejecutando

ceremonias de las que apenas pueden verse hoy día en

zonas de la tribu que son de más fácil acceso. Yo estaba

encantada. Pronto vendrían tres meses de ocio y aislamiento

forzosos, entre las cosecha que tiene lugar antes

de la época de las crecidas y el desbroce de nuevos

campos tras la retirada del agua. Entonces, pensaba yo,

tendrían más tiempo para ejecutar ceremonias y para

explicármelas a mí.

Estaba muy equivocada. La mayoría de las ceremonias

exigía la presencia de los hombres más viejos de varios poblados.

Cuando las inundaciones comenzaron, a los ancianos

les resultaba demasiado difícil ir caminando de un

poblado a otro, y las ceremonias fueron cesando poco a

poco. Cuando las inundaciones se hicieron intensas, toda

actividad quedó paralizada, con una sola excepción. Las

mujeres preparaban cerveza de mijo y maíz, y hombres,

mujeres y niños se sentaban en sus colinas a beberla.

Empezaban a beber al alba.

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