EL AMOR DE TRISTAN E ISOLDA

estaba anclado a tres millas más arriba a la al- tura de las primeras casas de Liverpool. Desde el muelle de New-Prince era imposible verlo; pero al doblar el primer recodo dis- tinguí su mole imponente que se hubiera podido tomar por una isla esfumada entre las brumas. Se presentaba de proa para evitar el em- puje del oleaje; pero tan luego como el tender dio la vuelta el steam-ship mostróse en toda su longitud, y me pareció lo que era: enorme. Tres o cuatro «carboneros», atracados a sus costados, vertían en sus portañolas abiertas sus cargamentos de hulla. Al lado del Great-Eastern, aquellos buques de tres palos parecían lanchas: sus chimeneas no llegaban a la primera línea de portillas practicadas en su casco, y los masteleros de juanete no pasaban de las bordas. El co- loso hubiera podido izar a su bordo aquellas naves y suspenderlas de sus pescantes como simples chalupas de vapor. Entretanto, el tender se aproximaba: pasó por debajo de la alte- rosa roda del Great-Eastern, cuyas cadenas tesaba el empuje de las olas, y después, bordeando a babor, se detuvo al pie de la vasta escala que serpenteaba por los costados del buque. En aquella posición, la cubierta del tender apenas llegaba a la línea de flotación del steam-ship, o sea a la línea que marcaba su inmersión cuándo tenía completa su carga y que sobresalía aún dos metros del agua. Mientras tanto que los obreros desembarcaban con presteza y trepaban por los numerosos tramos que terminaban en la borda del buque yo, con la cabeza levantada y el cuerpo echado hacia atrás como turista que mira un edificio elevado, contemplaba las ruedas del Great-Eastern. Vistas de lado, aquellas ruedas parecían delgadas, por más que la longitud de sus paletas fuese de cuatro metros; pero de frente tenían un aspecto monumental. Su elegante armazón, la disposición del sóli- do cubo, punto de apoyo de todo el sistema; los puntales cruzados, destinados a mantener las separaciones de triples llantas; aquella au- reola de rayos rojos; aquel mecanismo medio perdido en la sombra de anchos tambores que cubrían el aparato

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