Efectos sobre la pobreza

En este ensayo hemos abordado el estudio de la revolución industrial en Inglaterra y sus

efectos sobre la pobreza. La revolución industrial empezó y terminó con dos grandes

debates sobre la pobreza: el primero, iniciado en el siglo XVIII, condujo a la realización

de una serie de estudios clásicos sobre la pobreza, como el de Eden, y concluyó con la

promulgación de la Nueva Ley de Pobres de 1834; el segundo debate, que se intensificó

hacia fines del siglo XIX con la aparición de las nuevas obras clásicas de Booth y

Rowntree, condujo a la creación, en 1909, de la Comisión Real sobre las Leyes de Pobres

y la Ayuda a los Indigentes.39 Ambos debates produjeron cambios significativos en el

tratamiento oficial de la pobreza: un tratamiento "duro" en 1834 y un tratamiento

"blando" en 1909, mientras que el año 1834 presenció la aparición de una característica

esencial del estado benefactor del siglo XX, es decir, el tratamiento general de los

problemas sociales a través de autoridades y decisiones centralizadas.

No cabe duda de que la revolución industrial hizo más explícito el problema de la

pobreza; si bien la industrialización no lo agravó, amplió la escala de la pobreza a través

del incremento de la población y de la urbanización, tornándola más obvia. La pobreza

rural dispersa de la Inglaterra preindustrial no era tan espectacular -aunque sus efectos

sobre el individuo fuesen más letales- como la de los míseros barrios bajos de las nuevas

ciudades industriales. Pero estaba en juego un factor aun más importante: la idea de

progreso que caracterizó al siglo XIX influyó también en las actitudes hacia la pobreza.

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