JOSÉ ANTONIO PÁEZ

JOSÉ ANTONIO PÁEZ

Nació en Curpa (Estado Portuguesa) el día 13 de junio de 1.790. Hijo de Juan Victorio Páez, funcionario del Estanco del Tabaco y María Violante Herrera. Estudia sus primeras letras en la escuela privada de Gregoria Díaz, en Guama. En 1.807 cuando iba de regreso de Cabudare, fue asaltado en el bosque de Mayurupí por cuatro malhechores; Páez dio muerte a uno de ellos y puso en fuga a los otros. Este hecho le obligó a escapar hacia los llanos de Apure, donde se empleó como peón en el hato La Calzada. Se une al ejército patriota, en condición de soldado, en 1.810. En 1.813 apoya la campaña admirable al combatir incesantemente al ejército realista en los llanos. Paulatinamente se convierte en el caudillo de ese contingente de llaneros que a la muerte de Boves se había quedado sin mando. Páez los sabe interpretar y conducir. Para el año 1.818, era ya un jefe reconocido por miles de valientes jinetes llaneros que combatían usando lanzas y otras armas, ese año decidió unir sus fuerzas de caballería llanera, con el ejército patriota mandado por el Libertador Bolívar, planea la toma de San Fernando, libra la batalla de Guayabal y se consagra en las Quesera del Medio (1.819) al infringir una sorpresiva derrota a las tropas realistas. El 24 de Junio de 1.821, Páez comanda una de las tres divisiones del ejército patriota en el campo de Carabobo, después de esta batalla es nombrado Comandante General de las Provincias de Caracas y Barinas, continuando luchando contra los últimos grupos de resistencia española. En noviembre 1.823, ejecuta la toma de Puerto Cabello eliminando los últimos focos de la referida resistencia.

A partir de Carabobo, se erige en un punto de referencia fundamental en la vida política republicana. En 1.826, una asamblea popular que pide la separación de Venezuela de la Gran Colombia, lo nombran Jefe Político y Militar del País, hasta 1.830. A partir de 1.831, Venezuela será gobernada por Páez en varias oportunidades. En 1.831 hasta 1.834 fue Presidente Constitucional de la República, por primera vez. Es elegido presidente por segunda vez, de 1.839 a 1.843. El General Páez vivió varios años en los Estados Unidos, de Norteamérica, regresó en 1.861 y participó de nuevo, activamente en la vida política nacional. En el año de 1.861 tomó el poder político y estableció una dictadura. Su gobierno dictatorial terminó en 1.863, mediante un acuerdo entre el gobierno y los representantes de la Revolución Federal. El anciano caudillo se retiró al exterior y murió en 1.873, a la edad de ochenta y tres años en la ciudad de Nueva York, Estados Unidos de Norteamérica. Ya alejado de la vida pública y en el destierro, tarde comprendió el valor de la educación popular, al considerar la escuela "como verdaderas arsenales de la democracia donde a todos los ciudadanos se provee de las mismas armas para conservar el tesoro de las libertades públicas”.

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