LA SELECCIÓN NATURAL Y EL ORIGEN DEL PSIQUISMO HUMANO

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LA SELECCIÓN NATURAL Y EL ORIGEN

DEL PSIQUISMO HUMANO

Darwin explicó ya las leyes generales de la evolución biológica. En su

exposición contempla una diversidad de factores en juego, que en su interacción

van produciendo la lenta evolución y transformación de las especies

! . Entre esos factores repasaremos algunos de los más importantes, y

que son los que dan forma a la idea central de la teoría de la evolución de las

especies.

Uno de estos hechos es que toda especie tiende a generar una gran cantidad

de descendientes en una progresión geométrica. En caso de no tener

límites esa multiplicación ininterrumpida de sus miembros, cada especie

debería cubrir la superficie de la Tierra en poco tiempo. Sin embargo el

límite existe y principalmente es el alimento; es decir, nacen más individuos

de los que se pueden alimentar. Así, aquellos que tengan una mejor

capacidad innata para el logro del alimento sobrevivirán, mientras que el

resto será eliminado. Tales sobrevivientes llegarán a la época de reproducción

y darán hijos con similar capacidad. Por lo tanto, la especie quedará

constituida por miembros que poseen los rasgos útiles para el logro del

alimento. Al quedar únicamente los aptos, y al reproducirse éstos en una

progresión geométrica, se rebasa nuevamente el límite del alimento, produciéndose

una nueva selección más exigente.

Dicha selección ocurre bajo la premisa del factor: variabilidad. Esto

quiere decir que cada generación de la especie da origen a una cierta cantidad

de descendientes, de los cuales la mayoría hereda prácticamente la

misma capacidad que los progenitores, pero en algunos aparecen mínimas

diferencias innatas de capacidad. Esa diferencia será a favor de unos pocos

y en contra para otros. Así, dada la siguiente lucha por el alimento limitado,

sobrevivirán con más frecuencia los que heredaron alguna mínima

diferencia innata a favor y el resto irá quedando eliminado. Nuevamente, la

siguiente reproducción tendrá a esos sobrevivientes como punto de partida y

! Darwin Charles. El origen de las especies. Editorial EDAF. Madrid 1985

el proceso se repetirá una y otra vez, transformándose poco a poco la

especie.

Sabemos que a partir de investigaciones posteriores, especialmente las de

Mendel y De Vries, se arribó al conocimiento de los genes, con su capacidad

de combinarse de distintas maneras y de experimentar mutaciones. Estos

nuevos conocimientos daban la explicación de lo que Darwin ignoraba sobre

los mecanismos concretos por los que tenía lugar la variabilidad de los

individuos. Pero tales descubrimientos, así como los más avanzados

conocimientos actuales sobre genética, no alteran en absoluto las nociones

básicas de la teoría de la selección natural. En su planteo, Darwin se limita a

decir: se da la variabilidad; y poco importa, en ese enfoque general, cuáles

son los ultramecanismos que actúan para permitirla, ni tampoco si son

cambios pequeños o a veces relativamente grandes (macromutaciones).

La idea básica, surgida un siglo antes en la teoría de R. Malthus sobre la

población humana! , y que Darwin trasladó al resto de las especies, es que

en todos los casos se da una tendencia reproductiva en una progresión geométrica.

Ello implica que de no haber límites u obstáculos, se generaría una

cantidad de descendientes que llegarían a cifras astronómicas en poco

tiempo, sobrepasando toda posibilidad de alimentación. Si a esto se agrega

el hecho simple formulado por Darwin de que “se da la variabilidad”, entonces

debe ocurrir necesariamente un proceso de selección natural, haciendo

que sobrevivan con más frecuencia o probabilidad los organismos

que experimentan las variaciones positivas para ese fin, y que se extingan

los que varían en sentido contrario, al igual que los que no presentan modificaciones,

por ser aventajados por los primeros. Dicho proceso, operado

ininterrumpidamente durante millones de años, termina necesariamente

transformando las especies.

Claro que hay muchos otros factores a considerar, además del alimento

limitado, como condiciones a las que se deben adaptar los organismos,

ejemplo: los cambios de clima, la capacidad de defensa ante los depredadores

naturales de la especie, la inmunidad ante agentes infecciosos, y muchos

más. Pero la limitación del alimento es el factor al que siempre se le dio una

importancia especial, por ser el más adecuado para entender las leyes de la

selección natural, y sobre todo por su enorme y permanente influencia sobre

la evolución de las especies.

Un elemento al que Darwin presta especial atención es el hecho de que la

lucha fundamental se plantea entre los miembros de la misma especie.

! Malthus Robert. Primer ensayo sobre la población. Ediciones Altaya. Barcelona

1997

Como ellos comparten una misma región, el mismo medio ambiente e igual

género de alimentos, al ser éste limitado, quienes eliminan a los que no

logran alimentarse son los propios compañeros de especie. Sin embargo,

según se podrá deducir, la lucha entre los miembros de la misma especie no

debe concebirse como expresa o directa, sino que se trata de una lucha

pacífica y objetiva. Cada animal trata de comer, pero no “sabe” que al

lograr alimentarse priva de alimento a algún compañero de especie. Tampoco

éste “deduce” que su fracaso se debe a que los otros comieron todo lo

que había.

Otro hecho a tener en cuenta es que, en general, las diferencias innatas de

capacidad entre los miembros de una especie son siempre ligeras. Si hacemos

un “corte transversal” de la evolución de cualquier especie, veremos

que los vástagos de cada camada son prácticamente iguales. Si nos detenemos

en ese enfoque transversal y observamos una generación de cualquier

especie, encontraremos que en realidad el azar es lo más determinante de la

sobrevivencia de uno u otro individuo. Por ejemplo, entre el animal que

tiene uñas de 2 cm. más “un micrón” y su compañero que posee uñas de 2

cm. exactos, y donde la mayor longitud es el rasgo útil, no hay prácticamente

diferencia de capacidad. Si se excluye la sobrevivencia entre uno u

otro,

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