La Psicología Como Ciencia

Anteriormente definimos a la psicología como la ciencia de la conducta y los procesos

mentales. La palabra clave en esta definición es ciencia. Los psicólogos confían en el

método científico cuando tratan de responder preguntas. Obtienen datos a partir de

la observación cuidadosa y sistemática; desarrollan teorías que intentan explicar lo que

han observado; hacen nuevas predicciones basadas en esas teorías y luego prueban sistemáticamente

tales predicciones a través de observaciones adicionales y experimentos

para determinar si son correctas. De esta forma, al igual que todos los científicos, los

psicólogos usan el método científico para describir, entender, predecir y, a la larga, obtener

cierto grado de control sobre lo que estudian. (El método científico no sólo es para

científicos; vea Aplicación de la psicología; Pensamiento crítico: Un beneficio adicional de estudiar

psicología.)

Por ejemplo, considere el tema de los varones, las mujeres y la agresión. Muchas

personas creen que los varones son naturalmente más agresivos que las mujeres. Otras

afirman que los niños aprenden a ser agresivos porque nuestra sociedad y cultura los

alienta —y de hecho les exige— a ser combativos e incluso violentos. ¿Cómo abordarían

los psicólogos este tema? En primer lugar, tratarían de averiguar si los hombres y

las mujeres en realidad difieren en la conducta agresiva. Varias investigaciones han

abordado esta cuestión y la evidencia parece concluyente: los varones son más agresivos

que las mujeres, sobre todo cuando hablamos de agresión física (Knight, Fabes y Higgins,

1996; Wright, 1994). Es posible que las niñas y las mujeres hagan comentarios

desagradables o griten, pero es mucho más probable que los niños y los hombres peleen.

Luego de establecer que existen diferencias sexuales en la agresión física y de haber

descrito esas diferencias, el siguiente paso es explicarlas. Varias explicaciones son posibles.

Los psicofisiólogos probablemente atribuirían esas diferencias a la genética o la

química corporal; los psicólogos del desarrollo pueden considerar las formas en que se

enseña a un niño a comportarse “como un varón” o “como una niña”; y los psicólogos

sociales pueden explicar las diferencias en términos de normas culturales, las cuales

requieren que los varones “se defiendan solos” y enseñan que la agresión física no es

“femenina”.

Cada una de esas explicaciones se presenta como una teoría acerca de las causas de

las diferencias sexuales en la agresión; cada una intenta extraer unos cuantos principios

a partir de un gran número de hechos. Y cada teoría nos permite generar nuevas hipótesis,

o

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