NEUROPSICOLOGIA DEL APRENDIZAJE

CONTENIDO GENERAL

NEUROPSICOLOGÍA DEL APRENDIZAJE

UNIDAD I. INTRODUCCIÓN A LA NEUROPSICOLOGÍA

1.1 DEFINICIÓN DE NEURO-PSICOLOGÍA

La neuropsicología es el estudio científico de la relación entre la función cerebral y el comportamiento. Su misión es entender cómo el funcionamiento del cerebro influye en los procesos mentales y en la conducta. Esta disciplina se encarga del diagnóstico y tratamiento de las consecuencias cognitivas y conductuales que provocan los diversos trastornos neurológicos. Así, agrupa aspectos de la neurología y de la psicología. Los principales descubrimientos se han obtenido a través de estudios de lesiones, observando qué conductas dejaba de hacer el sujeto tras un daño en cierta zona del cerebro. Dichos estudios provienen tanto de humanos como de animales. La neuropsicología toma de la psicología el interés por el estudio de la dimensión cognitiva, conductual y emocional del ser humano. Mientras que extrae de las neurociencias su marco teórico, los conocimientos sobre la estructura y funcionamiento del sistema nervioso, así como las posibles patologías o anormalidades de éste. Es una ciencia interdisciplinar, pues parte de conocimientos que provienen de la psicología, anatomía, biología, fisiología, psiquiatría, farmacología, etc. La neuropsicología se centra en los procesos cognitivos superiores del córtex cerebral. Por ejemplo: la atención, memoria, lenguaje, funciones visoespaciales, etc.

Características de la neuropsicología La neuropsicología estudia las relaciones entre el cerebro y la conducta. Se diferencia de otras neurociencias conductuales porque se centra en las bases neurales de los procesos mentales complejos. Es por esto por lo que tal disciplina está enfocada casi exclusivamente en los humanos y en conductas asociadas a la memoria, al pensamiento, lenguaje y funciones ejecutivas. Así como formas complejas de percepción y motricidad. Según Portellano (2005), las características de la neuropsicología son las siguientes: Carácter neurocientífico Esta disciplina es una neurociencia conductual, y utiliza el método científico para el estudio del cerebro. Puede utilizar tanto el método hipotético-deductivo como el analítico-deductivo. En el primero se proponen hipótesis que son verificadas o rechazadas a través de la realización de experimentos. Mientras que, en el segundo, se hacen experimentos para comprobar la relación entre ciertos hechos o variables. Estudia las funciones mentales superiores La neuropsicología se centra en los procesos cognitivos superiores, así como en las consecuencias que tiene el funcionamiento cerebral en la conducta. Estas funciones son atención, lenguaje, funciones ejecutivas, memoria, gnosias, praxias, etc. Estudia de forma preferente el córtex cerebral asociativo Se debe a que esta área es la encargada de los procesos cognitivos superiores. La neuropsicología se centra en tal área porque es muy susceptible a sufrir daños. Sin embargo, otras áreas como el tálamo, ganglios basales, amígdala, hipocampo, cerebelo, etc. tienen implicaciones sobre la conducta, y su lesión puede afectar a las funciones mentales superiores o la actividad emocional. Estudia qué consecuencias tiene el daño cerebral sobre los procesos cognitivos La neuropsicología clínica estudia especialmente los trastornos del pensamiento, afasias, amnesias, agnosias, apraxias, síndromes disejecutivos y alteraciones neuroconductuales. Utiliza modelos humanos. Aunque la neuropsicología humana coexiste con la de otros mamíferos, cada una tiene sus propias características. Las conclusiones extraídas de la cognición animal no siempre se pueden generalizar a la cognición humana, pues los procesos cognitivos humanos son diferentes a las de otras especies. Esto lo demuestra la proporción de la neocorteza, que está mucho más desarrollada en los humanos. También existen conductas que sólo los humanos realizamos, como nuestra forma de comunicarnos o lenguaje. Aunque la investigación con modelos animales ha aportado información importante sobre algunos procesos cognitivos humanos, hay grandes limitaciones. Carácter interdisciplinar La autonomía de la neuropsicología se ha logrado gracias al aporte de otras disciplinas como la neurología, biología, neurofisiología, neuroquímica, medicina nuclear, psicología experimental, farmacología, psicología cognitiva, etc. Los neuropsicólogos ejercen su actividad acompañados por profesionales de otras disciplinas como neurólogos, neurocirujanos, fisioterapeutas, logopedas, psicólogos clínicos, trabajadores sociales, etc. Para asegurar un tratamiento integral que cubra todos los déficits que puede experimentar un paciente tras una lesión cerebral. Ámbitos de aplicación Los ámbitos de aplicación de la neuropsicología son muy amplios. El neuropsicólogo puede actuar en el ámbito sanitario, educativo, social o en la investigación científica. Evaluación neuropsicológica La neuropsicología resulta fundamental para diagnosticar el daño cerebral. Esta ha sido la primera función que han realizado los neuropsicólogos. Se utilizan procedimientos y test estandarizados que evalúan la inteligencia, la atención, la orientación, la memoria, la planificación y organización, las funciones visoespaciales y motoras, entre otras. La evaluación neuropsicológica es recomendada cuando existen sospechas de algún déficit cognitivo. Especialmente se utiliza en el daño cerebral traumático, en los accidentes cerebrovasculares, en las dificultades de aprendizaje, en los cuadros epilépticos, en los trastornos por déficit de atención, en sospechas de procesos degenerativos como demencias, etc. La evaluación permite saber dónde se encuentran los déficits y su nivel de gravedad. Ésta es imprescindible que se realice correctamente y que sea exhaustiva, ya que según los resultados obtenidos se fijará un tratamiento determinado. La evaluación neuropsicológica también se lleva a cabo en el seguimiento para comprobar si la intervención está siendo efectiva o hay que hacer modificaciones. Rehabilitación cognitiva Es objeto del estudio de la neuropsicología se centra en obtener programas de intervención y rehabilitación de las funciones cognitivas. Las técnicas utilizadas entran en el campo de la neurorrehabilitación. Los programas de neurorrehabilitación tienen que estar adaptados a cada paciente, teniendo en cuenta que existen muchas variables en cada caso. Por ejemplo, la edad, la personalidad, la profesión o nivel educativo, contexto familiar y sociocultural, etc. Prevención del daño cerebral Debido a que actualmente hay un aumento de los casos de daños cerebrales, es necesario que la neuropsicología se implique en la prevención. Esto puede hacerse participando en programas para prevenir accidentes de tráfico y laborales. O bien en campañas de promoción de la salud de enfermedades cerebrovasculares, acciones para prevenir el fracaso escolar, o la prevención del consumo de drogas u otras adicciones. Investigación Todavía hay mucho por descubrir sobre el funcionamiento del cerebro y sus patologías. Es importante promover la investigación para acercarnos más a estos fenómenos y encontrar maneras más efectivas de evaluarlos y tratarlos. Las investigaciones avanzan cada día para crear nuevas herramientas de evaluación neuropsicológica, así como la traducción y adaptación de las ya existentes. La neuropsicología también es fundamental para crear nuevos procedimientos de rehabilitación neuropsicológica, apoyándose en nuevos descubrimientos. Poco a poco se están incluyendo las nuevas tecnologías para lograr este fin. Asimismo, es necesario investigar acerca de los perfiles neuropsicológicos de ciertos trastornos, pues aún no se conocen por completo.

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