Psicologia Cognitiva

Investigações em Ensino de Ciências – V1(2), pp.110-131, 1996

110

LA PSICOLOGIA COGNITIVA YLA EDUCACION CIENTIFICA1,2

(Cognitive Psychology and scientific education)

Juan Ignacio Pozo

Departamento de Psicología Básica

Facultad de Psicología

Universidad Autónoma de Madrid

28049 Madrid, España

Resumen

El conocimiento disciplinar específico ha sido durante muchos años el criterio principal de

elaboración de los currículos escolares. De esta forma, para casi todas las edades, los currículos,

sobretodo los de Ciencias, han respondido a una misma organización y a contenidos muy

similares. Hoy, sin embargo, se admite la necesidad de tener en cuenta otros critérios en la toma

de decisiones sobre los contenidos, como por ejemplo la fuente psicológica. La tradición

constructivista de la educación científica, en particular, salienta el conocimiento de las

capacidades cognitivas de los alumnos para aprender Ciencia. En el presente artículo se analizan

criticamente los aportes que a este respecto han brindado los enfoques piagetiano, de las

concepciones alternativas y de las teorías implícitas, enmarcadas en esta tradición, y sus posibles

implicaciones para la elaboración de currículos en Ciencias.

Palabras clave: currículo; educación científica; operaciones formales; concepciones alternativas;

teorías implícitas.

Abstract

For many years, specific content knowledge has been the main criterion for curriculum

design. Consequently, school curricula, specially in science, had almost the same kind of

organization and the same contents. Today, however, it is recognized that other criteria must be

taken into account in curriculum design such as, for example, the psychological source. The

constructivist tradition in science education, for instance, emphasizes students’ cognitive

capacities. In this paper a critical analysis is carried out regarding the contribution of the

Piagetian, misconceptions, and implicit theories approaches to curriculum design.

Key-words: curriculum; science education; formal operations; misconceptions; implicit theories.

Introducción: la influencia de las características psicológicas de los adolescentes en el diseño

del currículo

Durante muchos años ha predominado en la Educación, sobre todo a partir de la

Educación Secundaria, una tradición academicista, según la cual el criterio principal -si no el

único- para la elaboración de los contenidos escolares era el conocimiento disciplinar específico,

de tal manera que a casi todas las edades los currículos de cada materia (por ej., los de Ciencias de

la Naturaleza) respondían a una misma organización y a unos contenidos muy similares: la lógica

de las disciplinas científicas. Sin embargo, por diversas razones que no debemos analizar aquí, sin

menoscabar la importancia de este criterio en las decisiones curriculares, se admite cada vez más

la necesidad de tener en cuenta otros criterios (u otras fuentes) en la toma de decisiones sobre los

contenidos y su organización.

1 Artículo invitado.

2 Este trabajo es producto de diversas investigaciones realizadas en los últimos años con el apoyo del C.I.D.E. y

de la D.G.I.C.Y.T. que actualmente está financiando un Proyecto dirigido por el autor (PB94-0188), del que

están tomadas algunas de las ideas aquí desarroladas.

Investigações em Ensino de Ciências – V1(2), pp.110-131, 1996

111

Uno de esos criterios relevantes para el diseño del currículo en cualquier área y etapa son

las características psicológicas de los alumnos. Estas características pueden agruparse en tres

aspectos: su desarrollo afectivo y emocional, el desarrollo cognitivo o intelectual y la forma en

que aprenden. Habitualmente, cuanto más pequeño es el alumno, cuanto menor es su edad y por lo

tanto mayores son sus diferenc ias psicológicas con los adultos, más se tienen en cuenta estos

aspectos. Parece obvio que en preescolar o en las primeras edades de la escolarización se tiene

mucha más sensibilidad a las peculiaridades psicológicas de los alumnos. Así, "la ciencia en el

parvulario" no se presenta como tal, sino como un conjunto de actividades dirigidas a desarrollar

capacidades de procesamiento, conceptualización y comunicación en los niños. Pero a medida que

va aumentando la edad este criterio va perdiendo peso en las decisiones educativas. A medida que

el alumno va pareciendose más a un adulto, la "fuente psicológica" va perdiendo influencia en las

decisiones frente a la "fuente disciplinar". Los currículos se van estructurando cada vez más en

torno a disciplinas específ icas (Física, Química, Biología, etc.) y menos de acuerdo con las

características y necesidades de los alumnos.

Este cambio, sin duda necesario atendiendo a criterios meramente disciplinares o

académicos, teniendo en cuenta la especialización creciente de l conocimiento científico, suele

hallar su punto de inflexión precisamente en la etapa educativa que se corresponde con la

adolescencia, en torno a los 12-14 años, donde se encuentran dos "culturas educativas" distintas,

dirigidas a fines educativos diferentes y con propuestas curriculares a veces opuestas. Por un lado,

los propósitos "generalistas" de una Educación Primaria Obligatoria, donde prima la idea de una

"ciencia para todos", como parte de una cultura científica solidaria y común a todos los

ciudadanos, impartida por educadores con una formación más pedagógica y general en los

contenidos. Por otro lado, una Educación Secundaria, hasta ahora no Obligatoria en la mayoría de

los países de Iberoamérica, donde de pronto aparecen las disciplinas específicas (Física, Química,

Biología, etc.) como contenidos diferenciados y especializados, dentro de un ciclo impartido

generalmente por especialistas en esas materias con escasa formación pedagógica inicial y que

tiene por objeto, explícito o implícito, la presentación pormenorizada del corpus de conocimiento

de cada una de las materias, de acuerdo con la lógica y los criterios de cada una de las disciplinas,

asumiendo que adquirir una cultura científica básica requiere adoptar el punto de vista del

especialista en cada una de esas materias, con escasa consideración por las variables

...