Psicología del desarrollo de la edad adulta

Psicología del desarrollo de la edad adulta

Teorías y contextos

Ángel IZQUIERDO MARTÍNEZ

Universidad Complutense de Madrid

RESUMEN

El presente artículo ofrece una visión actualizada sobre los aspectos centrales de la psicología del desarrollo

de la edad adulta. A pesar de que el foco de atención se centraliza en la edad, se presenta, no obstante, una

perspectiva del ciclo vital que dibuja las líneas de desarrollo, en general, y las fases típicas de los cambios o

de la estabilidad. El interés preferente se centra en la persona adulta, en sus recursos, sus metas relacionadas

con las exigencias específicas de la edad, sus contextos evolutivos, así como los correspondientes procesos

para alcanzar tales metas. Para esto, se exponen las limitaciones definitorias de la psicología del desarrollo.

A continuación, se describen los conceptos teóricos imprescindibles, situándolos en el contexto de toda la

exposición. Finalmente, se habla del transcurso característico de las competencias, dependiendo de la

edad.

Palabras clave: edad adulta, competencias, recursos, psicología del desarrollo, ciclo-vital

ABSTRACT

The article provides an overview of central aspects in the developmental psychology of elderly adults.

Despite the central focus being on age, it will be based on a life-span perspective that delineates developmental

guidelines for general change and stability, as well as for those typical in certain phases of the lifecycle.

The approach presented here is centred around questions about the aging person, their resources, goals

coping with specific and typical requirements of age, developmental contexts as well as the respective target

processes employed. For that purpose, first the developmental psychology of aging will be defined. This will

be followed by a description of the most important theoretical concepts and their position in the context of

the approach presented here. Finally, a characteristic chronology of competencies in old age will be delineated.

Key words: old age, competencies, resources, developmental psychology, life-span.

SUMARIO: 1. Definiciones. 2. Teorias. 3. Contextos. 4. Conclusión. 5. Referencias Bibliográficas

Revista Complutense de Educación

Vol. 16 Núm. 2 (2005) 601 - 619

Ángel Izquierdo Martínez Psicología del Desarrollo de la Edad Adulta.Teorías y Contextos

602 Revista Complutense de Educación

Vol. 16 Núm. 2 (2005) 601 - 619

La psicología del desarrollo se ocupa de todos los cambios del pensamiento,

vivencias y conductas durante todo el ciclo vital de la persona. Por tanto, nadie duda

de que pueda hablarse de una psicología del desarrollo de la edad adulta. Los procesos

de cambio, sin embargo, ofrecen características distintas en unas y otras edades,

aún a pesar de que puedan existir causas comunes. El desarrollo en la edad adulta

se ve marcado por acontecimientos típicos, propios de la edad: la jubilación,

enfermedades crónicas, nuevos roles, como el de abuelos, pérdidas familiares o la

proximidad de la muerte. El desarrollo de la edad adulta es, por tanto, cualitativamente

distinto al de épocas anteriores. Estudiando las pautas del desarrollo descriptivo

que proponen Martin y Kliegel (2004) podremos acercarnos mejor a la comprensión

de un tema tan actual.

1. DEFINICIONES

El desarrollo tiene lugar cuando se observan cambios duraderos. En la persona

coinciden el cambio y la estabilidad, dado que los cambios de las diversas competencias

personales transcurren a distintas velocidades y en su interacción producen

cierta estabilidad, por ejemplo, en la autonomía de la persona o en su bienestar

(Martin y Kliegel, 2004). Las diferencias en los cambios indican que el desarrollo

adulto puede manifestarse multidireccionalmente, es decir, en algunas competencias

de manera estable y en otras aumentando o disminuyendo.

Este hecho permite investigar la relación entre los cambios y las distintas competencias.

Esta es la intención del estudio de Berlín de Mayer y Baltes (BASE, 1996)

que analiza el transcurso de los recursos cognitivos, emocionales, mentales, corporales

y sociales a los 70 años. Schaie (1996), a su vez, dirige desde 1956, con un

mismo propósito, el Seattle Longitudinal Study (SLS) sobre la interacción de los

cambios en el rendimiento intelectual y los estilos conductuales en la edad adulta.

A la hora de equiparar muestras y dadas las grandes diferencias en la manera de

envejecer, se intenta buscar y definir propiedades comunes en grupos de la misma

edad. Ante todo, se suelen estudiar los aspectos funcionales del bienestar (Gerok y

Brandstädter, 1992). El concepto del envejecimiento normal se orienta por la norma

típica, como puede ser el envejecimiento sin enfermedades crónicas, que sería lo

contrario del envejecimiento patológico. El envejecimiento exitoso ocurre cuando las

personas sienten satisfacción por poder adaptarse a las situaciones cambiantes de su

vida (Havighurst, 1948/1972). Esto no deja de ser un criterio subjetivo, sometido a

la comparación entre las necesidades individuales y el contexto concreto del desarrollo

presente (Lehr, 2003). Esta definición se aplica también a la relación entre un

cierto grado de salud objetiva y la satisfacción subjetiva del adulto con la vida que

lleva. El término "envejecimiento exitoso" es demasiado impreciso, porque definir

el "éxito" está dependiendo de una situación individual concreta, de unas metas

Psicología del Desarrollo de la Edad Adulta.Teorías y Contextos

Revista Complutense de Educación

Vol. 16 Núm. 2 (2005) 601 - 619

603

Ángel Izquierdo Martínez

deseadas o de una circunstancia personal, como una enfermedad o la pérdida de un

ser querido. Esta definición puede ser, además, mal interpretada, aún contando con

criterios objetivos, como las expectativas de vida que la persona adulta no siempre

experimenta de manera positiva (Lindenberger, 2002).

2. TEORIAS

Las preguntas clave de una psicología del desarrollo de la edad adulta serían, si

se dan verdaderos cambios con el aumento de edad, qué magnitud encierran estos,

en qué ámbitos pueden observarse y si se manifiestan relacionados entre sí. Además,

habría que investigar cómo se producen. Dado que los cambios suceden

...