El ambiente de trabajo

Desde el inicio de este capítulo se afirma que el trabajo tal como se lo considera en la actualidad resulta imprescindible para una vida saludable, tanto por la retribución económica que comporta, como por hecho social que contribuye a la realización de la persona y al progreso de la comunidad.

Pero este aspecto positivo puede acompañarse de otro negativo tal cual son las alteraciones del estado de salud derivadas de las condiciones y medio ambiente de trabajo en las que se desarrolla.

El ambiente de trabajo es el medio más exigente en el que se mueve el hombre en función de la intensidad de exposiciones ya sean físicas, químicas, biológicas, ergonómicas o psicológicas, de modo que sirve a veces de sistema de alerta e incluso de modelo para actividades preventivas que posteriormente incluyan al resto de la población definiendo asía a los trabajadores como grupos en riesgo.

Es interesante destacar que muchos de los riesgos que han afectado a poblaciones enteras que se han detectado primero en grupos de trabajadores (ej.: cancerígenos).

Desde la antigüedad se conocen enfermedades propias de las profesiones tales como el cólico saturnino (intoxicación crónica por plomo), el pulmón del minero (neumoconiosis), la locura de los sombrereros (intoxicación por mercurio), el cáncer de los deshollinadores (por exposición a derivados de hidrocarburos) o la sordera de los herreros (por exposición a ruidos). Ya decía a propósito Ramazzini (1701) (24):

"Deberé confesar que ocasionan no poco daño a los obreros ciertos oficios que desempeñan: Donde esperaban obtener recursos para el propio mantenimiento y sostén familiar, hallan a menudo gravísimas enfermedades y maldicen el arte al que se habían dedicado mientras se alejan del mundo de los vivos"

Numerosas investigaciones demuestran la relación existente entre trabajo y salud, solo por citar algunas de las más relevantes comentaremos el informe Black (1982)4 que presentó datos de la Office of population censuses and surveys del reino Unido (OPCS) mostrando, con registros que abarcan gran parte del siglo XX, diferencias grandes y persistentes de mortalidad según clase socioeconómica en la totalidad de la población británica, poniendo de manifiesto un claro efecto negativo conforme desciende la categoría profesional. Iguales conclusiones obtienen en sus trabajos Marmot y col (1986) (14).

Lógicamente la categoría laboral a la que pertenece un individuo determina no solo la exposición a condiciones de trabajo particulares sino también otras circunstancias como nivel de ingresos, lugar de residencia o comportamientos relacionados con la salud (dieta, consumo de alcohol, tabaco o drogas) que afectan igualmente su estado de salud y el de su familia.

Según algunos autores, existe una relación directa entre la forma del proceso laboral

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