José Tomás Boves

José Tomás Boves y de la Iglesia[1] (Oviedo, 18 de septiembre de 1782—Urica, estado Anzoátegui, 5 de diciembre de 1814) fue un militar español, comandante del Ejército de Barlovento[2] (también llamada la Legión Infernal)[3] y caudillo de los llaneros en el transcurso de la Guerra de Independencia de Venezuela durante la Segunda República (1813—1814).

A lo largo de su breve pero notoria carrera militar, Boves se transformó en un auténtico caudillo popular, valiéndose de los resentimientos sociales de las clases más bajas contra los abusos y explotación de la que eran objeto por la aristocracia criolla, desencadenó una feroz ofensiva contra los ejércitos independentistas, que combinada con su característico estilo sanguinario, lo convirtio en un auténtico peligro para la causa republicana, llegándo a ser denominado por el propio Bolívar como El Azote de Dios.[4] Según Bolívar unas 80.000 personas murieron por las campañas de Boves,[5] ese año (1814) en total entre 100.000 y 150.000 vidas se perdieron a causa de la guerra.[6]

Fue el liderazgo de Boves, una pieza fundamental para derrumbar la Segunda República, aunque nunca llegó a liderar el país, bajo dominio realista, pues fallece en la batalla de Urica, que fue, paradójicamente una victoria para los realistas

IniciosJosé Tomás Boves nació el 18 de septiembre de 1782 en Oviedo. Su padre falleció cuando tenía apenas cinco años por lo que tanto su madre como sus dos hermanas tuvieron que trabajar de criadas.[7] Cursó estudios de Náutica y Pilotaje en el Instituto Asturiano de Gijón entre 1794 y 1798, de donde después pasaría a prestar servicio en la Real Armada Española, y en buques mercantes o de correos.[8] Se vio involucrado en el contrabando por la necesidad de ayudar a mantener a su familia en España,[7] fue sentenciado a 8 años de prisión y deportado al castillo de Puerto Cabello en la entonces Capitanía General de Venezuela. Allí se le conmutó la pena (gracias a que Lorenzo Joves, amigo de su padre, le consiguió los servicios de un abogado llamado Germán Roscio quien logro la conmutación) por la de destierro a la Villa de Calabozo.

Según Cesáreo Fernandez Duro su verdadero nombre simplemente era José Tomás Rodríguez, era piloto y natural de Gijón, y mandó un buque corsario. Pero, en su expediente militar no hay constancia alguna de su servicio en un buque corsario, ya que España no organizó apenas este tipo de fuerzas en aquella época.

Después de su sentencia se asentó en la región de los Llanos donde abrío una pulperia, la que amplio gracias al tráfico de ganado cimarrón o salvaje. Rechazado por la aristocracia criolla Boves preferia pasar su tiempo con sus empleados negros, mulatos, mestizos e indios a los que trataba como iguales y por lo que ellos empezaron a llamarle Taita (papá).[7]

Al estallar la Guerra de Independencia de Venezuela en 1811 Boves intenta unirse a la causa independentista,[7] apoyando economicamente la causa independentista. Fue acusado de traidor y sentenciado a muerte. Finalmente lo libera en Calabozo el jefe militar español Eusebio Antoñanzas; y se unió a la columna de vanguardia del ejército de Domingo de Monteverde bajo el mando de Antoñanzas.[9]

[editar] Caudillo militar

Retrato grabado de José Tomás Boves de 1882.Por su valor en San Juan de Los Morros fue finalmente elegido comandante del Cuerpo de Urbanos de Calabozo el 23 de mayo de 1812.[10] Ahí se le ordena reclutar una fuerza de caballería, acción que inicia en agosto del año siguiente tras separarse de las tropas de Juan Manuel Cajigal, reclutando unos 700 jinetes. Su discurso contra la élite local, promesas de botín y asenso social llevaron a que cada día se sumaran más hombres a sus fuerzas. Boves además castigaba severamente las deserciones.

A fines de 1813 Boves arma un ejército lo suficientemente grande como para enfrentar a los patriotas en combate abierto. El 13 de septiembre derrota en Santa Catalina a Tomás Montilla. Diez días después toma Calabozo pero el 18 de octubre el coronel Vicente Campo Elías lo derrota en Mosquiteros. Campos Elías recuperó Calabozo y lanzó una campaña de castigo contra los llaneros.[7] Esto solo contribuyo a que los llaneros se unieran masivamente a Boves, sumando más de 20.000 hombres, la mitad de ellos operativos, en su mayoría de caballería.[11] Con estas fuerzas logro aniquilar una columna enemiga en San Marcos (8 de diciembre) e iniciar su ofensiva contra los rebeldes. Como comandante, Boves se caracterizo por actuar de manera independiente a los demás comandantes realistas, su gran carisma, valor, astucia y brutalidad.[3]

Luego de ser brevemente retrasado su avance por José Félix Ribas en la batalla de La Victoria el 12 de febrero de 1814, cuando enfrentó a los llaneros de Boves con un grupo de jóvenes universitarios (este día se conmemora en Venezuela como el día de la juventud), Boves sigue su avance hacia Caracas. El 9 de junio fuerza a la ciudad de Ortiz a rendirse y dos días después saquea San Juan de Los Morros En la decisiva Segunda Batalla de La Puerta destruye al ejército patriota comandado por Bolívar y queda con el camino libre a la capital rebelde.

La mayoría de los residentes de la urbe huyen al Oriente temiendo

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