Desarrollo De La Pila Voltaica

El desarrollo de la pila voltaica

Hacia fines del siglo XVIII no se conocía prácticamente nada acerca de la

electricidad. Uno de los escasos campos posibles de estudio era el de la electricidad

animal, que atraía con mucho interés. Consistía en hacer pasar corrientes

eléctricas a través de tejidos animales, por lo general patas de rana.

Un científico italiano, Galvani, había conectado una varilla de cobre al nervio

de una pata de rana y una varilla de otro metal (hierro) al músculo. Cuando

se ponían en contacto los extremos de ambos trozos de metal, el músculo se

contraía del mismo modo que cuando se le hacía pasar una descarga eléctrica.

Galvani pensaba que, de alguna manera misteriosa, la contracción del

músculo generaba electricidad. Volta, en cambio, se dio cuenta de que nervio

y músculo no estaban sino respondiendo a un shock eléctrico. Lo realmente

importante era que dos metales distintos habían entrado en contacto por un

extremo, mientras que por el otro estaban separados por una solución conductora

(el fluido débilmente electrolítico de la pata de la rana) . El tejido animal

no era necesario en absoluto.

En 1799, el sabio fabricó la primera célula electrolítica simple, sumergiendo

varillas de cobre y cinc en salmuera y uniéndolas. Por el circuito que las vinculaba

circulaba una corriente eléctrica, más grande y de duración mucho

mayor que ninguna conocida hasta entonces. Podían obtenerse mayores

presiones eléctricas (voltajes) conectando en serie las células electrolíticas.

Esta idea condujo a la pila voltaica (Pila de Volta) que se componía de discos

de cobre y cinc, formando un par, separados de otro par por discos de

franela embebidos en salmuera o ácido.

A pesar de que la carga era débil, el aparato demostró ser un manantial de

continua acción eléctrica, aparentemente de capacidad inextinguible. Lo que

más sorprendió a Volta y a sus contemporáneos fue que la pila estaba compuesta

en su totalidad por conductores. No se utilizaba vidrio ni cualquier

otro aislante, como en las botellas de Leyden, para separar las cargas opuestas,

no obstante lo cual ambos extremos de la columna de conductores

adquirían cargas opuestas por su propio poder, y las mantenían. Tocando la

base de la pila con una mano, y, con la otra, distintas alturas de la misma,

Volta encontró que el toque, y por lo tanto la descarga, aumentaba en intensidad

conforme se acercaba a la cúspide.

Se da a Volta el mérito de haber hecho la primera célula electrolítica simple,

pero él nunca encontró la explicación correcta de su funcionamiento.

Erróneamente atribuía las corrientes al contacto entre los dos

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