Desechos De Centros De Salud

• Los establecimientos de salud1 generan miles de toneladas anuales de

desechos. Éstos poseen una gran complejidad, debido a que comprenden,

además de desechos comunes, materiales tóxicos, radiactivos e infecciosos.

Sumado a esto, las cantidades que se generan son cada vez mayores a

medida que los países continúan desarrollándose, y la inquietud pública por los

impactos que la disposición inadecuada de los mismos tiene en la salud

humana está en aumento. Por este motivo, el manejo seguro de los mismos

constituye un tema ambiental importante.

• En América Latina, los métodos de tratamiento y disposición más comunes

para estos desechos son la incineración en pequeños hornos o su simple

vertido en basurales; ambas prácticas son sumamente riesgosas y deben

cesar. Los desechos de establecimientos de salud contienen materiales

infecciosos que no pueden ser arrojados directamente a los basurales y deben

recibir un tratamiento y una disposición final especial. La incineración de estos

desechos es una fuente importante de generación y emisión de distintos

contaminantes tóxicos, entre los cuales se encuentran las dioxinas y furanos

Estas sustancias se encuentran incluidas entre los 12 Compuestos Orgánicos

Persistentes (COPs) que el Convenio de Estocolmo apunta a eliminar

prioritariamente, pues provocan una serie de impactos nocivos en la salud,

incluyendo malformaciones congénitas, alteraciones en los sistemas

inmunológico y hormonal, retraso en el desarrollo y cáncer, entre otros. La

incineración también es una fuente especialmente importante de emisión de

mercurio al ambiente. El mercurio es un neurotóxico muy potente, actúa sobre

el sistema nervioso central en desarrollo, los riñones y los pulmones, tiene la

característica de ser un contaminante persistente y bioacumulativo que

atraviesa la barrera hematoencefálica y la placenta.

• Existen alternativas tecnológicas más limpias y seguras que, combinadas

con procedimientos de segregación, reducción en la generación, reciclaje,

compostaje, sustitución de materiales tóxicos, permiten tratar los desechos

infecciosos sin necesidad de incinerarlos; es así que la eliminación de la

incineración de los desechos de establecimientos de salud es posible y

necesaria.

• Con la entrada en vigencia del Convenio de Estocolmo sobre Compuestos

Orgánicos Persistentes, los gobiernos que lo ratificaron5 deben elaborar planes

nacionales para avanzar hacia las metas del mismo, que para los COPs de

producción no intencional (dioxinas, furanos, bifenilos policlorados o PCBs y

hexaclorobenceno o HCB) son la reducción continua y progresiva… y, en los casos en que sea viable, la eliminación definitiva.6A la fecha de la realización de la COP 1 del Convenio de Estocolmo los países de América Latina que han ratificado

este convenio son: Argentina, Bolivia, Brasil, Chile, Ecuador, México, Paraguay y Uruguay. La lista de países que

firmaron y/o ratificaron se encuentra disponible en http://www.pops.int/.

• En el Convenio, los incineradores de desechos médicos se encuentran en la

lista de las fuentes que poseen un potencial elevado de formación y liberación

de dioxinas y furanos al ambiente.

• Debemos anticiparnos a los impactos ambientales irreversibles, aplicando el

principio precautorio: cuando haya peligro de daño grave o irreversible la falta

de certeza científica absoluta no deberá utilizarse como razón para postergar la

adopción de medidas eficaces en función de los costos para impedir la

degradación del ambiente. Los gobiernos, los establecimientos de salud y la

comunidad cumplen un rol clave en su implementación.

Clasificación de los desechos procedentes de los

establecimientos de salud

Para este trabajo se adoptó la clasificación propuesta por el Centro

Panamericano de Ingeniería Sanitaria y Ciencias del Ambiente (CEPIS), la cual

permite una fácil identificación del tipo de desecho y del punto o lugar de su

generación.

1. Residuos comunes o generales

2. Residuos infecciosos o patogénicos

3. Residuos especiales:

o Residuos químicos peligrosos

o Residuos radioactivos

1. Residuos comunes o generales

Comprenden a los provenientes de las áreas de administración, cafeterías,

jardines, etc. Se incluyen en esta categoría los papeles, cartones, cajas,

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