Introducción A Procesos De Control

Cómo todo proceso en evolución es casi imposible comprender plenamente el estado actual y las tendencias futuras si no se conoce su pasado. Lo que hoy se está viviendo en el área de control de procesos industriales es la consecuencia de la suma e interrelación de distintos eventos que se fueron sucediendo de forma tal, que es probable que nadie haya pensado, en su momento, que pudieran tener vinculación.

El estado al que se llega en el control industrial al día de hoy es la consecuencia de al menos tres procesos que se desarrollaron en forma paralela:

- La evolución de la industria de la producción.

- La evolución de la tecnología informática.

- La evolución del control automático.

La evolución del control automático: tiene su primer antecedente en el regulador de Watt, el famoso sistema que controlaba la velocidad de una turbina de vapor en el año 1774.

El primer intento de reemplazar al hombre en las tareas de control se realizó a través de elementos mecánicos. A medida que las plantas crecían, fue surgiendo la necesidad de tener mas información en forma ordenada y accesible.

El siguiente gran peldaño en la automatización y el manejo de la información fue sin duda la aparición de la instrumentación neumática. Su origen se da en las primeras décadas del siglo XX y aún se sigue utilizando en muchas plantas.

A partir de la aparición del transistor (1947) el mundo de la electrónica vivió un importante cambio que impactó positivamente en el desarrollo de la medición y el control automático. Se introdujeron los transmisores y controladores electrónicos que resolvieron ciertas limitaciones de los instrumentos neumáticos y agregaron la posibilidad de realizar estrategias de control más complejas en forma relativamente económica.

La instrumentación electrónica se desarrolló normalizando la señal transmitida en 4 a 20 mA, aunque se utilizan otros tipos de señal como 0 a 10 V.

El desarrollo tecnológico y la disminución de costos asociados al procesamiento computacional vinieron en ayuda de los ingenieros de control, la aparición del microprocesador permitió tener en un pequeño espacio una gran capacidad de procesamiento.

En el desarrollo de la industria manufacturera los tableros de relés comenzaron a ser reemplazados por sistemas computacionales. Hacia finales de los 60’s (División Hydramatic de la General Motors Corp. de los Estados Unidos) surgen los PLC’s, con un nivel de confiabilidad que permitió su utilización en el procesamiento de las señales discretas.

Los PLC’s han evolucionado incorporando funciones que le permiten el procesamiento analógico de datos, comunicación con otros sistemas, etc.

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