La tecnología CRISPR

La tecnología CRISPR es una herramienta simple pero poderosa para editar genomas, permite a los investigadores alterar fácilmente las secuencias de ADN y modificar la función del gen. Podría decirse que se asemeja a unas tijeras moleculares que son capaces de cortar  cualquier gen que no se quiera y sustituirlo por otro. Esta técnica aparte de proporcionar a los científicos una poderosa herramienta para edición de genes también les está dando una herramienta mucho más barata y con más precisión que otros modelos genéticos.  

 CRISPR da lugar a una gran variedad de oportunidades, sus muchas aplicaciones potenciales incluyen la corrección de defectos genéticos, la mejora de los cultivos y  el tratamiento y la prevención de la propagación de enfermedades. Actualmente se están elaborando planes para crear champiñones que no se vuelvan cafés, criar mosquitos genéticamente modificados que no puedan transmitir la malaria e incluyo hay un proyecto para recuperar el mamut lanudo de la extinción. Pero no se detiene allí.  China esta utilizando células editadas con esta tecnología en seres humanos vivos para inyectar glóbulos blancos que combaten el cáncer. Esta misma técnica también podría ser usada para atacar enfermedades como la fibrosis sistémica, la anemia y la enfermedad de Huntington.  Sin embargo existe un debate en si CRISPR debería de empezarse a usar para la modificación de genes humanos.

Esta tecnología todavía no esta lista y no se debería de usar en modificaciones de genes humanos. Aun no se cuenta con la información necesaria para determinar la reacción que se tendría en un cuerpo humano lo cual podría generar graves problemas de salud. Al mismo tiempo esta tecnología tiene repercusiones permanentes hereditarias, lo que significa que el cambio se transmite de generación en generación afectando el camino de la evolución así como la diversidad genética. Por ultimo también existen problemas éticos debido a que se decide sobre el destino de una persona.

Esta tecnología esta empezando por lo tanto todavía no se tienen los suficientes estudios e información de cómo afectan estos cortes de genes en el cuerpo a largo plazo.  Jennifer Doudna, profesora de biología molecular y celular de la Universidad de California en Berkeley y una de las pioneras de esta tecnología, dijo  que pasarán muchos años antes de que esta técnica produzca tratamientos para enfermedades humanas.  “ Todavía no comprendemos lo suficiente sobre el genoma humano, y cómo los genes interactúan, y que genes dan lugar a ciertos rasgos para editar para la mejora humana en la actualidad”

Si esta tecnología se lleva a cabo sin más estudios previos podría dañar gravemente la salud de las personas que la utilicen. Ya se han empezado algunos estudios para saber si esto podría ser apto para los humanos. Se buscó  en la sangre de 22 recién nacidos y 12 adultos, anticuerpos para los dos tipos más importantes de Cas9, la proteína de corte que funciona como el extremo comercial de la herramienta de edición de genes. Encontraron las moléculas protectoras en más del 65 por ciento de las personas que examinaron. La inmunidad puede dificultar el uso seguro y eficaz de CRISPR para tratar enfermedades e incluso puede resultar en toxicidad significativa para los pacientes. Si se hubiera comenzado a utilizar esta técnica de modificación genética sin saber que en el 65% de los pacientes puede generar toxicidad, esta tecnología solo hubiera ocasionado más daños que beneficios. Es por esto que este tipo de investigaciones no se pueden pasar por alto  a la hora de la utilización de CRISPR en el genoma humano y todavía hacen falta investigar más afondo para poder asegurar el bienestar de los pacientes.

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