REDES SOCIALES

El incremento de las redes sociales

Cambios en la web que conocemos

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Antes, era suficiente tener una presencia en línea en Internet para la difusión unidireccional y la divulgación de informaciones. Hoy las redes sociales, como Facebook y Twitter, son portadoras de nuevas formas de interacción social, de diálogo, intercambio y colaboración. Los sitios de interconexión social (llamados, en un sentido más amplio, medios sociales) facilitan a los usuarios la comunicación de ideas, así como actualizaciones y comentarios o la participación en diversas actividades, compartiendo con sus interlocutores sus intereses comunes. De simples pláticas amistosas a la propagación de noticias de actualidad, de una cita al seguimiento de los resultados electorales o la coordinación de las respuestas en caso de catástrofes, del humor sano a las investigaciones serias, las redes sociales se usan hoy para los fines más diversos, en el marco de diferentes comunidades de usuarios.

Los servicios de redes sociales no están destinados únicamente a facilitar a los usuarios de Internet conversaciones en línea fluidas, los medios sociales ayudan también a seguir las noticias más actuales, estar en contacto con los amigos o colegas, contribuir a los debates en línea o aprender de los demás. Están transformando el comportamiento del usuario en línea en términos de punto de entrada inicial, búsqueda, hojeado y conducta adquisicional. Algunos expertos sugieren que los medios sociales se convertirán en la nueva función de búsqueda de Internet y predicen que la gente perderá menos tiempo navegando por Internet, puesto que, en lugar de hacerlo en forma independiente, buscará la información o adoptará sus decisiones basándose en recomendaciones de amigos transmitidas “de oído a oído“, la llamada “distribución amistosa“. En este proceso, los medios sociales están cambiando las expectativas del usuario en materia de privacidad, conductas aceptables en línea y reglas de cortesía, y estos cambios se producen con rapidez..

Morgan Stanley estima que, a fines de 2009, había unos 830 millones de usuarios “exclusivos“ de redes sociales en el mundo. Comparado con la población total de usuarios de Internet estimada para esa misma fecha, unos 1.700 millones según el Informe Mundial sobre el Desarrollo de las Telecomunicaciones/TIC 2010 de la UIT, se desprende que casi la mitad de los usuarios de Internet estaría utilizando aplicaciones de medios sociales. Las estimaciones actuales del número de usuarios de medios sociales varían notablemente, en parte debido a las dificultades que presenta la definición y clasificación de sitios y aplicaciones en la categoría de “redes sociales“, pero también por los posibles márgenes de error al estimar el número de usuarios “exclusivos“ (ya que es más probable que los usuarios de una red social utilicen también otros servicios de interconexión social).

Muchos usuarios de redes sociales acceden a estos servicios desde un teléfono móvil. El informe de la UIT, Medición de la sociedad de información 2010, señala que el número de abonados a servicios móviles de banda ancha alcanzó la cifra de 640 millones a fines de 2009, como resultado de la creciente demanda de teléfonos inteligentes, nuevas aplicaciones y servicios de redes sociales, y tal vez sobrepase los mil millones este año. La empresa de investigaciones del mercado eMarketer prevé que precisamente más de 600 millones de personas recurrirán al teléfono para conectarse a redes sociales en 2013, comparados con los 140 millones registrados en 2009. Facebook sobrepasó el hito histórico de 500 millones de usuarios el 21 de julio de 2010: si Facebook fuera un país, sería el tercero en cantidad de habitantes, después de China y la India.

La Figura 1 indica la cantidad de usuarios conectados a algunas de las más conocidas redes sociales, según cifras correspondientes a comienzos de 2010. Twitter permite a sus miembros poner a disposición o enviar breves mensajes (de hasta 140 caracteres), los llamados “tweets“, en tanto los usuarios pueden dar a conocer al mundo lo que están haciendo o pensando, o bien comunicarlo a grupos de “listas“ cerradas o a “twitterers“ individuales. La pregunta inicial (“¿Qué haces?“) se ha reinterpretado como “¿Qué has encontrado de interesante o divertido?“, “¿Qué

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